这似乎是一个长期的建议：让我们把我们最危险的废物放到最深的海沟里。在那里，他们将被拉到远离儿童和其他生物的地幔中。通常，人们指的是高放射性核废料，这种废料可能危险数千年。这就是为什么内华达州尤卡山拟建垃圾处理厂的设计如此严格的原因。

这一概念相对健全。只要把你的垃圾桶放进沟里——我们先挖一个洞，只是为了保持整洁——然后它们就无情地往下掉，永远不会再给人类带来伤害。

在1600华氏度时，上地幔的温度不足以改变铀并使其无放射性。事实上，温度甚至不足以熔化包裹在铀周围的锆涂层。但目的不是要破坏铀，而是利用板块构造将铀带到数百公里深的地球深处，在那里它可以自然衰变。

这是一个有趣的想法，但它可信吗？

海沟与俯冲

深海海沟是一个板块潜到另一个板块之下（俯冲过程）被地球热地幔吞没的区域。下降的板块向下延伸数百公里，在那里它们一点也不构成威胁。

目前还不完全清楚板块是否因与地幔岩彻底混合而消失。它们可能在那里持续存在，并通过板块构造磨坊循环利用，但这在数百万年内不会发生。

地质学家可能会指出，俯冲并不真正安全。在相对较浅的位置，俯冲板块发生化学变化，释放出蛇纹石矿物泥浆，最终在海底的大型泥火山中喷发。想象一下那些将钚喷入海中的情景！幸运的是，到那时，钚早就衰变了。

为什么它不起作用

即使是最快的俯冲也是非常缓慢的——从地质学上说是缓慢的。今天世界上最快的俯冲地点是秘鲁-智利海沟，沿南美洲西侧延伸。在那里，纳斯卡板块正以每年约7-8厘米（或约3英寸）的速度下降到南美洲板块之下。它以大约30度的角度下降。因此，如果我们把一桶核废料放在秘鲁-智利海沟中（不要管它在智利国家水域），一百年后它将移动8米——距离你的隔壁邻居有多远。这不完全是一种高效的交通工具。

高水平铀在1000-10000年内衰变为正常的、预先开采的放射性状态。一万年后，这些废桶最多只能移动0.8公里（半英里）。它们也只有几百米深——记住，其他的俯冲带都比这要慢。

在这段时间之后，无论未来的文明如何取回它们，它们仍然可以很容易地被挖掘出来。毕竟，我们有没有让金字塔一个人呆着？即使子孙后代不去管这些废物，海水和海底生物也不会去管，而且桶很有可能会被腐蚀和破坏。

忽视地质学，我们考虑每年容纳、运输和处理成千上万桶的物流。用船只失事、人身事故、海盗和偷工减料的几率乘以废物的数量（肯定会增加）。然后，每次都要估算做对每件事的成本。

几十年前，当太空计划刚刚开始时，人们经常猜测我们可以将核废料发射到太空，也许发射到太阳上。在几次火箭爆炸之后，没有人再这样说了：宇宙焚化模型是不可行的。不幸的是，构造埋藏模型并没有更好。

布鲁克斯·米切尔编辑