在社会语言学中，语言多样性（也称为lect）是对语言或语言表达的任何独特形式的总称。语言学家通常使用语言多样性（或简单的多样性）作为一种语言的任何重叠子类别的覆盖词，包括方言、语域、行话和独特语。

出身背景

要理解语言变体的意义，重要的是要考虑词法与标准英语的区别。即使是什么构成标准英语也是语言学家争论的一个话题。

标准英语是一个有争议的术语，指受过教育的用户所说和写的一种英语形式。对一些语言学家来说，标准英语是良好或正确英语用法的同义词。另一些人用这个词来指英语的一种特定的地理方言，或是最有权势和声望的社会群体所偏爱的方言。

语言多样性的发展有许多原因：地理原因可能导致差异；生活在不同地理区域的人们通常会发展出不同的方言，标准英语的变体。那些属于特定群体的人，通常是学术或专业人士，倾向于采用只有该特定群体的成员才知道和理解的行话。即使是个人也会发展出独特的说话方式。

地方话

术语中包含“lect”的“方言”一词源自希腊语单词dia，意思是“跨越、介于”和“legein”speak。方言是一种语言的区域或社会变体，以发音、语法和/或词汇为特征。方言一词通常用来描述一种不同于标准语言变体的说话方式。美国语言学会的莎拉·托马森指出：

"All dialects start with the same system, and their partly independent histories leave different parts of the parent system intact. This gives rise to some of the most persistent myths about language, such as the claim that the people of Appalachia speak pure Elizabethan English."

某些方言在美国和其他国家都有负面含义。事实上，方言偏见一词是指基于一个人的方言或说话方式的歧视。方言偏见是一种基于方言的语言歧视。卡罗琳·坦普尔和唐娜·克里斯蒂安在《社会语言学：语言与社会科学国际手册》上发表的文章《应用社会方言学》中观察到：

"...dialect prejudice is endemic in public life, widely tolerated, and institutionalized in social enterprises that affect almost everyone, such as education and the media. There is limited knowledge about and little regard for linguistic study showing that all varieties of a language display systematicity and that the  elevated social position of standard varieties has no scientific linguistic basis."

由于这种辩证法偏见，苏珊娜·罗曼在《社会中的语言》一书中指出：“许多语言学家现在更喜欢多样性或选择，以避免术语‘方言’有时带有贬义的含义。”

登记

语域是指说话人在不同情况下使用不同语言的方式。想想你选择的词语，你的语调，甚至你的肢体语言。与朋友聊天时，你的行为可能与在正式晚宴或面试时截然不同。这些形式上的变化，也称为文体变化，在语言学中被称为语域。

它们由社交场合、语境、目的和受众等因素决定。语域以各种专门词汇和短语的变化、口语、行话的使用以及语调和语速的差异为标志。

寄存器用于所有形式的通信，包括书面、口头和签名。根据语法、句法和语调的不同，语域可能非常僵硬或非常亲密。你甚至不需要用一个实际的词来有效地沟通。在辩论中愤怒的怒火，或在签署“你好”时咧嘴一笑，都足以说明问题。

行话

行话是指专业或职业群体的专业语言。这种语言对局外人来说往往毫无意义。美国诗人大卫·莱曼（David Lehman）将行话描述为“一种使旧帽子看起来新时尚的口头花招；它给人一种新奇和似是而非的深刻印象，如果直接说出来，就会显得肤浅、陈旧、轻浮或虚假。”

乔治·帕克（George Packer）在《纽约客》杂志2016年的一篇文章中以类似的方式描述了行话：

“Professional jargon—on Wall Street, in humanities departments, in government offices—can be a fence raised to keep out the uninitiated and permit those within it to persist in the belief that what they do is too hard, too complex, to be questioned. Jargon acts not only to euphemize but to license, setting insiders against outsiders and giving the flimsiest notions a scientific aura.”​

Gartner是康涅狄格州斯坦福德一家专门从事高科技研究和咨询的公司，Gartner的高级研究总监Pam Fitzpatrick在LinkedIn上撰文更直截了当地指出：

"Jargon is waste. Wasted breath, wasted energy. It absorbs time and space but does nothing to further our goal of persuading people to help us solve complex problems."

换句话说，行话是一种伪造的方法，它创造了一种方言，只有这个群体内部的人才能理解。行话具有与方言偏见相似的社会意义，但恰恰相反：它是一种使理解这种特殊语言的人更加博学的方式；那些理解特定术语的团队成员被认为是聪明的，而那些外面的人根本不聪明，无法理解这种语言。

选择的类型

除了前面讨论的区别之外，不同类型的选择语也反映了语言变体的类型：

• 地区方言：在特定地区说的一种方言。
• 社会方言：也称为社会方言，是社会经济阶层、职业、年龄组或任何其他社会群体使用的各种语言（或语域）。
• 民族语言：由特定种族群体所说的语言。例如，语言翻译公司e2f指出，一些非裔美国人所说的埃博尼克语是一种民族分子。
• 独特语言：根据e2f，每个人所说的一种或多种语言。例如，如果你会多种语言，并且可以用不同的语域和语体说话，那么你的独特语言由几种语言组成，每种语言都有多个语域和语体。

最后，语言变体归结为判断，通常是“不合逻辑的”，也就是说，根据爱德华·芬根（Edward Finegan）在《语言：其结构和使用》中的说法：

"...imported from outside the realm of language and represent attitudes to particular varieties or to forms of expression within particular varieties."

人们所说的语言变体，或lects，通常作为判断的基础，甚至是排除在某些社会团体、职业和商业组织之外。在研究语言变体时，请记住它们通常是基于一个群体对另一个群体的判断。