电子是原子中稳定的带负电的成分。电子存在于原子核的外部和周围。每个电子携带一个单位的负电荷（1.602 x 10-19库仑），与中子或质子相比质量较小。电子的质量比质子或中子小得多。电子的质量为9.10938 x 10-31千克。这大约是质子质量的1/1836。

在固体中，电子是传导电流的主要手段（因为质子更大，通常与原子核结合，因此更难移动）。在液体中，电流载体通常是离子。

理查德·拉明（1838-1851）、爱尔兰物理学家G·约翰斯通·斯通（1874）和其他科学家预测了电子的可能性。“电子”一词最早是在1891年由斯托尼提出的，尽管直到1897年才被英国物理学家J.J.汤姆森发现。

电子的一个常见符号是e-。电子的反粒子带有正电荷，称为正电子或反电子，用符号β-表示。当一个电子和一个正电子碰撞时，两个粒子都被湮灭，伽马射线被释放。

电子事实

• 电子被认为是一种基本粒子，因为它们不是由较小的成分组成的。它们是属于轻子家族的一种粒子，在任何带电轻子或其他带电粒子中质量最小。
• 在量子力学中，电子被认为彼此相同，因为没有内在的物理性质可以用来区分它们。电子可以相互交换位置，而不会引起系统中可观察到的变化。
• 电子被带正电的粒子吸引，如质子。
• 一种物质是否具有净电荷取决于原子核的电子数和正电荷之间的平衡。如果电子多于正电荷，则称材料带负电荷。如果质子过多，则认为物体带正电荷。如果电子和质子的数量是平衡的，那么一种物质就是电中性的。
• 电子可以在真空中自由存在。它们被称为自由电子。金属中的电子的行为就好像它们是自由电子一样，可以移动产生称为电流的净电荷流。当电子（或质子）移动时，就会产生磁场。
• 中性原子具有相同数量的质子和电子。因为中子不带净电荷，所以它可以有不同数量的中子（形成同位素）。
• 电子具有粒子和波的特性。它们可以像光子一样被衍射，但也可以像其他物质一样相互碰撞和其他粒子碰撞。
• 原子理论将电子描述为在壳层中围绕着原子的质子/中子核。虽然理论上可以在原子中的任何地方找到电子，但最有可能的是在原子壳中找到电子。
• 电子的自旋或固有角动量为1/2。
• 科学家们能够在一种叫做潘宁陷阱的装置中分离并捕获单个电子。通过检查单个电子，研究人员发现最大电子半径为10-22米。在大多数实际应用中，电子被假定为点电荷，这是没有物理尺寸的电荷。
• 根据宇宙大爆炸理论，光子在爆炸的第一毫秒内有足够的能量相互反应形成电子-正电子对。这些对相互湮灭，发射光子。由于未知的原因，曾经有一段时间，电子比正电子多，质子比反质子多。幸存的质子、中子和电子开始相互反应，形成原子。
• 化学键是原子间电子转移或共享的结果。电子也被用于许多应用，如真空管、光电倍增管、阴极射线管、用于研究和焊接的粒子束以及自由电子激光器。
• “电子”和“电”这两个词起源于古希腊。琥珀的古希腊词是elektron。希腊人注意到用琥珀摩擦皮毛会引起琥珀吸引小物体。这是有记载的最早的电实验。英国科学家威廉·吉尔伯特（William Gilbert）创造了“电工”一词来指代这种吸引人的特性。