兴奋剂是用于刺激中枢神经系统和增加大脑活动的精神活性药物。虽然这不是兴奋剂的主要用途之一，但这些药物中的许多在治疗抑郁症时都是有益的。使用兴奋剂治疗抑郁症会增加患者的能量水平，防止疲劳。这可以帮助患者摆脱严重的抑郁症发作，恢复日常活动。兴奋剂也可用于治疗抑郁症相关的冷漠，帮助患者恢复注意力
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抑郁症影响患者的身体和精神。身体上，抑郁症通常会导致过度疲劳、虚弱和精力不足。抑郁症患者可能会发现难以下床或缺乏进行正常日常活动的能量。兴奋剂可以增加能量，减少疲劳，并且会使患者很难入睡，除非患者身体疲惫。虽然大多数医生不会定期给抑郁症患者开兴奋剂，但兴奋剂可以帮助严重抑郁症患者摆脱常规。

使用兴奋剂治疗抑郁症也可以改善患者的精神面貌。除了引起疲劳外，抑郁症还使许多患者麻木不仁，无法集中精力。用兴奋剂治疗抑郁症的一个好处是可以减少精神上的嗜睡。当使用兴奋剂治疗抑郁症时，那些以前对抑郁症漠不关心的患者可能会对他们过去喜欢的活动更感兴趣和热情。兴奋剂还可以增加患者的注意力广度，使其更容易长时间集中注意力。

随着患者变得更加精力充沛，对以前喜欢的活动更感兴趣，他或她的情绪也可能会改善。研究证实了这一说法，并发现短时间服用兴奋剂能有效改善整体健康状况。截至2012年，使用兴奋剂治疗抑郁症的长期益处尚未得到证实。

由于使用兴奋剂治疗抑郁症的潜在副作用，兴奋剂通常不被用作长期或主要治疗。兴奋剂通常用于改善严重抑郁症发作，使患者的病情更易于控制。一旦患者的精神状态好转，患者可能会停止服用兴奋剂。例外情况是，如果患者同时患有抑郁症和神经疾病，如注意缺陷障碍（ADD）或注意缺陷多动障碍（ADHD）。在这种情况下，兴奋剂可能与抑郁症药物结合使用，以解决患者的所有症状。