空气动力学是研究运动中物体上方的运动气体（在本例中为空气），以及气流如何影响物体在气流中的运动。汽车空气动力学用于使乘用车更安全、更省油，但它主要用于赛车设计中，在赛车设计中，高速对专业设计的需求更大。

在许多（如果不是大多数的话）人们在路上看到的乘用车中，空气动力学在车辆的总体设计中起着相对次要的作用。除了在特定的设计参数内使汽车在空气动力学上尽可能安全外，其他考虑因素可以说在大多数汽车的最终生产线中起着更重要的作用。

优先于汽车空气动力学的一个需求是公众对内部空间的需求。大型SUV对于家庭、度假和杂货店拖拉来说非常方便，但必要的盒状设计带来了一定的折衷。简言之，车辆越笨重或流线型越差，在加速过程中，空气阻力对车辆施加的作用力就越大。在所有条件相同的情况下，这会降低燃油效率。在紧急情况下，需要急转弯以避免撞到迎面而来的物体时，这也会导致高速行驶时操控性相对较差。这并不是说SUV不安全，而是说它们在某些情况下比那些主要基于空气动力学设计的车辆更不安全。。

主要基于汽车空气动力学的车辆示例是那些低靠地面、设计光滑、具有带倾斜挡风玻璃的圆形线条的车辆，这些挡风玻璃允许空气轻易地在车辆上方和周围流动，而不是与平坦或垂直表面“对接”。一句话，跑车。除了比SUV更小，因此更轻之外，这些轻薄的汽车不会遇到SUV或卡车的风阻，因此获得更好的燃油效率。取舍是它们的内部空间更少，有些人会争辩说，尽管它们的操控性更好，但如果驾驶员最终发生事故，他或她可能更喜欢周围更大的车身的保护。。

在轿车方面，汽车制造商试图在内部空间、空气动力学和操控性之间取得平衡。多年来，轿车还拥有其他汽车所没有的东西：提供丰富内饰的豪华系列。然而，随着休闲车需求的增长，汽车制造商赋予了它们同样的豪华功能，导致许多家庭更喜欢多功能车，如果不是更好的里程数。

虽然空气动力学在汽车设计中继续发挥着重要作用，但它在赛车设计中是最重要的。同样适用于飞机的原理也适用于此，但有一点扭曲。汽车底盘的形状类似于反向机翼或机翼，产生下压力而不是升力。这将使汽车保持在地面上的高速行驶，并增加转弯时的牵引力，因为汽车下面的空气比上面的空气流动得快。缓慢移动的空气产生更大的压力，迫使汽车靠在轨道上。车身底部的形状有另一个倒置的机翼，形成另一个低压区域，将汽车吸到沥青上。。

下压力必须与阻力平衡，阻力会使汽车减速。通过使用装有移动轨道的风洞模拟比赛条件的研究，对设计进行了改进。目标是在尽可能高的速度下，有效地平衡下压力/阻力关系，实现最佳操控。在适用的情况下，在赛车空气动力学方面获得的理解通常用于使乘用车更安全、更高效。

对于任何乘用车设计，都会在某些方面有所妥协。权衡这些折衷方案与个人需求和品味的关系，形成了今天道路上出现的各种流行汽车；了解汽车在周围空气中的运动方式可以提高操控性，有助于提高每辆汽车的燃油效率。