我们经常被告知，当我们表扬孩子时，我们提升了他们的自尊，帮助他们变得更加自信，增加了他们的幸福感。但现在看来，所有类型的表扬都是不平等的，有些形式的表扬可能对孩子有害。2007年，纽约杂志刊登了一篇由波布朗森撰写的文章，题为“如何不与孩子说话：表扬的反作用”，其中引用了心理学家卡罗尔·德维克（Carol Dweck）进行的一项研究。

德威克对400名五年级学生的研究揭示了一些有趣的细节，即当我们称赞一个孩子聪明时会发生什么。从这项研究中，德威克发现告诉孩子“你很聪明”相当于在课堂上表现不佳。相反，如果我们表扬一个孩子，强调他们的工作是帮助他们“发展他们的大脑肌肉”，或者积累更多的智力，那么他们更有可能在学校取得更高的成绩。那些熟悉获得智力是一个过程这一概念的学生，而不是他们天生聪明这一概念的学生，往往更倾向于从事更艰苦的工作。德威克研究小组的一些学生被告知大脑就像任何肌肉一样。它越努力，就越发达，因此许多人甚至选择在更难的材料上工作，以便“发展”大脑肌肉。。

被认为“聪明”或因智力受到表扬的儿童往往对此信息有两种反应。当工作看起来很辛苦时，他们通常不想去做，而且在课堂上通常表现不佳。他们做出了合乎逻辑的飞跃，认为工作应该是容易的，因为他们很聪明，如果不是这样，他们很容易感到沮丧。他们还可以选择更简单的工作，以便展示和证明自己是聪明的。

这项研究实际上借鉴了其他心理健康专业人士的研究成果，即当我们赞美一个孩子时会发生什么。阿黛勒·费伯和伊莱恩·马兹利什在1980年出版的《如何说话让孩子们听，让孩子们听，让孩子们说话》一书中，对我们表扬孩子的方式实际上可能产生负面或相反的影响提出了类似的理由。他们提倡以孩子为中心的表扬，这将有助于孩子获得更大的自尊。

当我们用“你很聪明”来表扬一个孩子时，表扬就集中在我们身上了。这孩子学会了几件事。他了解到，当孩子看起来聪明时，父母会感到骄傲，因此他被赋予了聪明的角色。这使得孩子不愿意犯错误或做任何会剥夺父母自豪感的事情。假设一位家长说：“我看得出你在这句话上下了多大的功夫，你的拼写真的提高了。你一定为自己感到骄傲。”

当你赞美一个孩子时，你不是要求孩子聪明，而是承认孩子的进步，同时也暗示找到自豪感的最好来源是内在。当我们在第二个例子中表扬一个孩子时，我们强调的是努力工作和智力发展的过程。孩子不需要是完美的，他只需要不断发展和努力工作来获得这样的表扬，并且应该为自己感到骄傲。

关注孩子的选择、观点和实际工作的详细表扬可能比简单的“哇，你很聪明”或“哇，你很有体育天赋”要好取而代之的是，“我看到你为那次考试学习得有多努力，”或者“比赛结束时的那次进球真是太棒了，我看到你耐心地等着轮到板凳。”强调成长而不是存在状态往往会鼓励孩子，而且往往是表扬孩子的更好方式。

其他心理学家和儿童发展专家也提出了同样的观点，从德威克收集的证据来看，这一观点显然是正确的。我们如何赞美孩子很重要。我们所说的具体事情似乎很重要，在某些情况下，我们认为有益的表扬可能会给孩子的生活带来压力，或者导致他们不努力改善自己。关注他们的骄傲，而不是我们自己的，可以帮助他们学习更大的自尊。当自豪感总是依赖父母或成人时，孩子如何才能学会相信自己的努力和学习？。