抑扬格可以最好地描述为一种度量单位，或者是诗歌中使用的一种节奏，由两个音节组成，第一个是非重读音节，第二个是重读音节。它是一种诗性的脚，通常是一组两个或三个音节，形成一行诗的模式。抑扬格在诗歌中最常用的用法之一是抑扬格五步格，在这一用法中，一首诗的每行包含五个抑扬格。威廉·莎士比亚、约翰·弥尔顿的《失乐园》和伊丽莎白·巴雷特·勃朗宁的许多诗歌几乎所有的作品都是用抑扬格五步格写成的。抑扬格常用于其他诗歌韵律，如抑扬格trimeter，这是一行包含三个抑扬格的诗歌，也出现在混合韵律的诗歌中。。

许多单词形成了一个自然的抑扬格，如today、request和duvet，但抑扬格音步也可以包含两个单独的单词或不同单词的两个音节。抑扬格是一种用于研究诗歌的格律脚。大多数情况下，在分析诗歌作品时，首先要确定使用的诗歌类型。仪表的类型由一条线的英尺数决定。脚可以是抑扬格，也可以是托起格，也包括两个音节，第一个重音，第二个非重音。两个重读音节排成一行的模式称为spondee，两个非重读音节连在一起称为pirrhic。。

在确定抑扬格或其他类型的诗性音步的使用之后，下一步是寻找每行中使用的音节模式，称为韵律。有些诗每行的英尺数相同，而另一些诗可能使用交替模式或完全没有模式。抑扬格最广为人知的用法可能是被称为抑扬格五步格的韵律，在这一韵律中，一首诗的每行有五个抑扬格。这些诗句可以押韵，也可以不押韵；无韵律抑扬格五步诗也叫空白诗。莎士比亚的许多戏剧都是用空白诗句写成的，但除非大声朗读，节奏更容易听懂，否则这种模式往往很难辨认。。

关于抑扬格和诗歌中其他类型的格律的用途存在一些争论。在莎士比亚作品中，抑扬格五步格和其他类型的节奏格经常在主要人物的独白或重要演讲时使用。一般来说，抑扬格音步的使用可能会给诗歌作品带来一种更为正式的感觉，并且通常在较老的诗歌中使用。现代诗人更喜欢用自由诗写作，自由诗中的韵律和步幅是随机的，更接近自然语言。。