在19世纪初，几乎所有的美国都支持奴隶制。建国时，人类奴役是社会广泛接受的一部分，这在很大程度上是因为第一批定居者来自的欧洲国家，特别是英国和荷兰，都接受了人类奴役。19世纪对美国来说是一个关键的世纪，因为正是在这段时间里，美国内战爆发了。除其他外，这场战争涉及奴隶制的合法性和道德性，并将国家分成了支持或反对奴隶制的几个州。在那个时代，美国的州比现在少，但北方的州通常被认为是反对奴隶制的，而南方的州通常接受奴隶制。到战争结束时，整个国家在技术上都是反对奴隶制的，人的奴役在世界各地都是非法的。。

内战基础

在19世纪早期，相对于州总数而言，支持奴隶制的州更多。随着那个世纪的发展，更多的州开始反对奴隶制，但也有更多的州加入了联邦。奴隶制是1861年至1865年美国内战的核心问题之一。大多数学者都同意，引发问题的是奴隶制是否能被引入到当时还不是州的西部地区。然而，冲突的真正根源在于国家权力这一更大、更重要的问题，以及国家在多大程度上能够、也应该能够制定自己的政策，包括奴隶制。。

战争爆发时，虽然南部大多数州容忍甚至纵容奴隶制，但最北部的大多数州并未实行奴隶制。当北方各州试图迫使南方各州修改其法律时，那里的许多州威胁要脱离联邦，而大多数州最终还是脱离了联邦。他们组成了他们认为属于自己的新国家，称为美国联邦。这个实体在对剩下的美国的战争中失败，并在战争结束时重新合并。因此，到1865年，整个国家都反对奴隶制，并制定了一项宪法修正案，以确保奴隶制继续存在。。

支持奴隶制的南方

从马里兰州和特拉华州开始向南，美国南部海岸的大多数州被认为是“支持奴隶制的”这包括弗吉尼亚州、北卡罗来纳州、南卡罗来纳州、乔治亚州、佛罗里达州、密西西比州、阿拉巴马州、路易斯安那州、田纳西州、阿肯色州和德克萨斯州。弗吉尼亚州的里士满市成为南部邦联的首府，而林肯总统出生的肯塔基州也加入了南部邦联的行列。密苏里州允许奴隶制，在新扩张的西部，奴隶制在某些地方也被容忍。被称为“印度领土”和“新墨西哥领土”的大部分地区允许奴隶制。。

北方反奴隶制

内战开始时，所有新英格兰州——包括缅因州、新罕布什尔州、佛蒙特州、马萨诸塞州、罗德岛州和康涅狄格州——都是反奴隶制州，纽约州、宾夕法尼亚州、新泽西州、俄亥俄州、印第安纳州、密歇根州、伊利诺伊州、威斯康星州、爱荷华州和明尼苏达州也是如此。在西海岸，加利福尼亚州和俄勒冈州反对奴隶制，这两个州之间的一些地区也是如此。这些地区的政策更难界定，因为这些地方缺乏一个连贯的州政府，并且在很大程度上受定居该地区的土地所有者的信仰和意识形态的支配。。

战争结束时

美国内战以联邦胜利结束后，一项宪法修正案被起草出来，在全美废除奴隶制。所有的州都被认为是反奴隶制的，无论这些州在战争中选择了哪一方。这件事发生在1865年，林肯总统遇刺数月后。