“废奴主义者”一词通常指19世纪初美国一位致力于反对奴隶制的人。

运动的发展

废奴运动在19世纪早期发展缓慢。18世纪末，废除奴隶制的运动在英国获得了政治上的认可。19世纪初由威廉·威尔伯福斯（William Wilberforce）领导的英国废奴主义者反对英国在奴隶贸易中的作用，并试图将英国殖民地的奴役定为非法。

贵格会团体的作用

与此同时，美国的贵格会团体开始认真致力于废除美国的奴隶制。为结束美国的奴役而成立的第一个有组织的团体始于1775年的费城，该市在17世纪90年代是美国首都，当时是废奴主义情绪的温床。

尽管奴役在19世纪早期在北方各州相继被宣布为非法，但奴隶制制度在南方却根深蒂固。反对奴役的煽动被视为该国各地区之间不和的主要根源。

派系开始蔓延

19世纪20年代，反奴隶制派系开始从纽约、宾夕法尼亚州蔓延到俄亥俄州，废奴主义运动的早期开端开始显现。起初，反对奴役的人被认为远远超出了政治思想的主流，废奴主义者对美国生活几乎没有实际影响。

19世纪30年代，这场运动获得了一些动力。威廉·劳埃德·加里森（William Lloyd Garrison）开始在波士顿出版《解放者》，并成为最著名的废奴主义报纸。纽约市的一对富商塔潘兄弟开始资助废除死刑的活动。

反奴役小册子运动

1835年，美国反奴隶制协会开始了一场由塔潘人资助的运动，向南方发送反奴隶制小册子。小册子运动引发了巨大的争议，包括在南卡罗来纳州查尔斯顿的街道上焚烧被没收的废奴主义文学作品的篝火。

小册子运动被认为是不切实际的。对这些小册子的抵制激起了南方反对任何反奴隶制情绪，也让北方的废奴主义者意识到，在南方的土地上开展反对奴役的运动是不安全的。

其他战略

北方废奴主义者尝试了其他策略，最突出的是国会请愿。前总统约翰·昆西·亚当斯（John Quincy Adams）在担任马萨诸塞州众议员后，成为国会山上一位杰出的反奴隶制声音。根据美国宪法中的请愿权，任何人，包括被奴役的人，都可以向国会递交请愿书。亚当斯领导了一场要求被奴役者自由的请愿运动，这场运动激怒了支持奴隶制的州的众议院议员，众议院禁止讨论奴役问题。

八年来，反对奴役的主要战役之一发生在国会山，当时亚当斯正在与后来被称为“禁言”的规则进行斗争。

弗雷德里克·道格拉斯成为拥护者

19世纪40年代，弗雷德里克·道格拉斯（Frederick Douglass）曾是奴隶，他来到演讲厅讲述自己的生活。道格拉斯成为了一个非常有力的反奴隶制倡导者，甚至花时间在英国和爱尔兰公开反对美国奴隶制。

到19世纪40年代末，辉格党因奴隶制问题而分裂。在墨西哥战争结束时，美国获得了大片领土，由此引发的争端引发了一个问题，即哪些新的州和领土是支持奴隶制的还是自由州。自由土地党（Free Soil Party）站出来反对奴役，虽然它没有成为一支主要的政治力量，但它确实将奴隶制问题纳入了美国政治的主流。

汤姆叔叔的小屋

也许是一本非常受欢迎的小说《汤姆叔叔的小屋》将废奴运动推向了最前沿。它的作者哈丽特·比彻·斯托是一位坚定的废奴主义者，他能够编造一个故事，故事中的人物要么被奴役，要么被奴役的罪恶所触动。家庭经常在起居室大声朗读这本书，而这本小说在将废奴主义思想传入美国家庭方面起到了很大的作用。

著名废奴主义者

• 加里森
• 弗雷德里克·道格拉斯
• 安吉丽娜·格里姆凯
• 温德尔·菲利浦斯
• 约翰布朗
• 哈丽特·塔布曼
• 哈丽特·比彻·斯托

当然，这个词来源于“废除”一词，特别是指那些想要废除奴隶制的人。

地下铁路是协助美国北部或加拿大被奴役的自由寻求者的松散网络，可以被视为废奴运动的一部分。