请任何两位心理健康治疗师来定义他们的职业，可能会出现不同的答案。有时也被称为心理健康咨询师、治疗师或心理治疗师，这些专业人员的定义可以是多种多样的，并基于许多不同类型的因素。从广义上讲，心理健康治疗师是一个训练有素的专业人员，可以为个人或团体以及夫妇或家庭提供广泛的治疗支持。重点通常是个人或团体所发现的问题，以及对这些问题的讨论或思考可以促进改变的方式。

几乎所有被称为心理健康治疗师的人都至少有一个硕士学位和相关的执照。人们可以成为婚姻家庭治疗师（MFT），持牌临床社会工作者（LCSW），或持牌专业咨询师（LPC）。一些心理学家也专门从事治疗工作，尽管他们的学位可能没有指定这一点。然而，拥有理学博士学位的心理学家在学校时可能更专注于心理健康问题和咨询。

心理健康治疗师可以做几件事。他们倾向于倾听并与有各种问题的人交谈。这些问题可能是精神疾病，在这种情况下，治疗师也可能与为病人开药的精神科医生合作。很多其他基本问题也可能是治疗的重点，包括处理创伤、难以控制情绪、试图做出重要决定、一直感到悲伤或愤怒，以及其他许多问题。通常在个人治疗中，治疗师和客户会讨论目前具有挑战性的问题，通过这种讨论和/或采用的其他技术，可能找到解决问题的方法。

如前所述，心理健康治疗不一定是个人治疗。治疗师可能会开设专门针对某些问题的小组，邀请客户或其他人加入。夫妻或家庭治疗也可以是心理健康治疗。所有这些类型都是为了帮助解决心理问题。

虽然这种描述听起来很简单，但并不意味着是这样。解决问题可能是一项艰巨的工作，在客户交谈时，心理健康治疗师会进行积极的倾听。他或她可能会在客户面前发现反复出现的问题。根据所进行的是哪种治疗，治疗师可能会将这些问题提请客户注意。

这就是事情变得异常复杂的部分。有许多不同的思想流派可以作为心理健康治疗师履行其工作的基础。其中一些，如精神分析，建议治疗师很少说话，并允许问题和问题总是来自客户。其他形式的治疗，如认知行为治疗，更多的是教学指导，客户甚至可以每周带回家作业。方法上的巨大差异可能在很大程度上凸显了界定心理健康治疗师的困难。为了混淆视听，许多治疗师支持一种折衷的方法，这种方法可能会借鉴许多不同的思想流派，因为它们似乎适合于每个客户。

最后，可以说心理健康治疗师以各种配置与客户一起工作，解决从令人费解到严重的任何问题。这项工作的展开方式取决于治疗师的培训和偏好。同样，一些治疗师选择与特定群体合作，可能不与儿童、夫妇合作，或可能避免与成人合作。这项工作通常在办公室环境中进行，但像小组工作可能会在会议室进行，偶尔治疗师会前往客户所在地，而不是让病人与他们见面。