SpaceX正处于非常繁忙的一年之中。该公司已经发射了5枚“猎鹰9号”火箭——这相当于2014年全年发射到太空的数量——而且它离着陆有史以来第一个可重复使用的火箭级越来越近。该系统的下一次测试要到6月份才能进行,但今天该公司有一个不同类型的重要测试。SpaceX将测试其“pad abort”系统,这是该公司在几年内试图将宇航员送往国际空间站时,为防止发射台出现紧急情况而制定的备用计划。
pad中止测试将持续107秒,SpaceX将发射8台“SuperDraco”引擎(我们在3月份看到该公司测试过)仅持续其中6秒。美国航天局将对这次试验进行直播报道,试验原定于美国东部时间上午6:35开始,但现在推迟到美国东部时间上午9:00。
在测试过程中,SuperDracos将在5秒钟内推动“龙”号飞船离开“猎鹰9号”1/3英里以上。到达近一英里的峰值高度后,飞船将旋转,直到隔热板指向下方,小型“drogue”降落伞将稳定飞船。这些将让位给三个主降落伞,在SuperDracos失火后不到两分钟,太空舱将在距卡纳维拉尔角发射台1.4英里的大西洋中溅落。
中止系统的工作原理很像战斗机飞行员的弹射座椅,只是整个飞机被弹射,而不仅仅是机组人员。虽然今天的测试将只集中在一个发射台中止,该系统允许中止执行一路,直到飞船进入轨道(计划在今年晚些时候进行飞行中中止试验。)
这一尝试是该公司载人航天计划中最重要的里程碑,因为它去年秋天被授予美国宇航局商业人员合同的一部分。当时,美国宇航局选择了SpaceX和波音公司的设计,并授予了该局有史以来最大的合同——分别为26亿美元和42亿美元——到2017年将太空舱送入太空。为了进入太空,SpaceX决定重新调整其“龙”号货运舱的设计,在六次成功执行空间站任务后,该舱已经被证明是可靠的。另一方面,波音公司正在从头开始研制其航天器(称为CST-100)。
美国宇航局正在研制自己的名为“猎户座”的乘员舱,该舱于2014年底首次成功试飞。但这至少要到2017年才能恢复测试,预计猎户座的载人测试也要到5年后才能恢复。与此同时,美国宇航局仍然依靠俄罗斯航天局Rosco**os将宇航员送入轨道。政治紧张和纯粹的成本——俄罗斯宇宙航空公司向美国宇航局收取每名宇航员每次发射7000万美元的费用——正是美国宇航局希望用SpaceX和波音公司将宇航员带到国际空间站的原因。然而,为了安全地做到这一点,该机构制定了一个路线图,要求这些私人航天公司在尝试载人测试之前测试其系统的某些方面。
如果SpaceX在今天的里程碑式的尝试中取得成功,该公司将从美国宇航局为这项合同编列的预算中获得大约3000万美元。失败意味着公司将面临更紧的时间表。
更新5月6日,美国东部时间上午7:20:更新包括新的发射时间框架。
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