美国国家运输安全委员会的一项调查发现，去年维珍银河公司的“太空船二号”坠机是由于车辆尾翼过早重新定位造成的。这一发现证实了美国国家运输安全委员会（NTSB）的一项初步调查，该调查发现太空船二号的机翼在航天飞机解体前发生了移动。

飞行器的两个尾翼应该在飞船达到一定速度时移动，这是一种称为“顺桨”的动作。这种重新定位有助于增加阻力，以便使飞行器减速以便再入。国家运输安全委员会发现，副驾驶迈克尔·阿尔斯伯里（MichaelAl**ury）在坠机事故中丧生，他很早就解锁了顺桨系统，解锁速度为0.92马赫，而不是预期的1.4马赫。NTSB负责“太空船二号”坠毁事件的调查员洛伦达·沃德（Lorenda Ward）说，这触发了羽化机动的过早发生，最终导致了飞行器的“灾难性结构故障”。

副驾驶很早就打开了顺桨系统

顺桨系统由一系列操纵杆控制；副驾驶必须首先通过拉下一个大操纵杆来解锁系统，然后飞行员和副驾驶一起拉下另外两个操纵杆，以启动机翼上的发动机。阿尔斯伯里过早地解锁了系统，羽毛随后延伸，飞行员和副驾驶没有拉动所需的操纵杆。当飞行器以跨音速飞行时，空气动力和惯性负载克服了顺桨系统的发动机，使机翼从正常位置移动到60度角。

羽化应该发生在太空船二号爬升到抛物线飞行轨迹的顶点时，这一点被称为远地点。飞行员应该以1.4马赫的速度打开系统，然后在火箭发动机在太空中被切断后，在远地点之前，展开羽毛。顺桨使尾翼呈90度角，产生足够的大气阻力，使飞机在重返地球大气层时减速。这是因为宇宙飞船已经减速并指向地球。然而，在这种情况下，羽化发生在这次试飞的上升，当它加速跨音速。机翼的重新定位给太空船2号施加了很大的力——准确地说是9克——这对飞机来说太大了。

国家运输安全委员会调查员凯瑟琳·威尔逊认为，阿尔斯伯里提前解开羽毛的原因可能是他不想冒流产的风险。系统必须最迟以1.8马赫解锁，否则飞行中止。太空船二号的**商Scaled Composites说，在**飞行器时，它没有考虑飞行员在1.4马赫之前解锁羽毛的可能性。维珍银河公司说，他们已经在太空船二号上添加了一种抑制剂，以防止在未来的飞行中过早解锁。

阿尔斯伯里提前解锁羽毛的原因可能是他不想冒流产的风险

10月31日，在莫哈韦沙漠上空进行的一次试飞中，名为“VSS企业号”的太空船二号实验飞行器突然解体，这是该飞行器9个月来的首次动力测试。这艘宇宙飞船刚刚从它的舰载机上释放出来，并点燃了它的火箭发动机，这时一个飞行中的异常现象导致了飞行器似乎爆炸了。坠机造成副驾驶阿尔斯伯里死亡，飞行员彼得·西博尔德重伤。在美国运输安全委员会（NTSB）关于坠机的简报中，阿尔斯伯里被描述为一名非常专业的飞行员。

维珍太空船二号是一种亚轨道太空飞机，旨在运送游客进入地球高层大气。根据飞机的飞行计划，一架白色骑士二号飞机必须将太空船二号运载到5万英尺的高度。在那里，“太空船二号”将与“白骑士二号”分离，并发射其液体/固体混合火箭发动机。推力将乘客带到361000英尺的最大高度，让他们体验几分钟的失重状态。

这篇文章已经更新，包括更多关于太空船二号的羽化系统如何在飞行中工作的信息。