本周关于Facebook如何规划其趋势话题部分的争议凸显了该公司在新闻发布方面的日益强大的权力，以及人们担心有朝一日该公司可能会利用这种权力达到党派目的。Facebook否认了Gizmodo的一份报告，在该报告中，一位匿名前承包商说，他被告知不要在widget内出现倾向保守的话题。但这一发现表明，热门话题是通过编辑输入来选择的，这一发现对Facebook与新闻业的关系提出了新的疑问。它是一个中立的平台，因为它一直声称，还是它正在逐步发展一套编辑原则？

周四是Facebook快速加载新闻格式Instant Articles的一周年纪念日。在关于流行话题的争论展开之前，我曾把Facebook推上一个话题，讨论即时文章和公司对编辑价值的思考。作为回应，该公司邀请我到位于门罗公园的总部，与新闻提要的产品管理总监Will Cathcart会面。这可以说是公司最重要的工作之一，监督公司最常用、最赚钱的产品的开发。尽管该公司还没有提供任何数据，但很明显，新闻提要比那些在移动设备上几乎看不见的低调趋势话题带来了成倍的新闻流量。

“我们不想加入我们的观点”

Cathcart告诉我的一件更令人惊讶的事情是，新闻提要和趋势主题是由不同的团队运行的。新闻提要驱动了Facebook上的大部分消费，虽然人类创建了为其提供素材的算法，但它们并不提供对个别话题的监督。另一方面，热门话题则由公司的搜索团队负责，意在掌握所有时事的脉搏。但卡斯卡特说，在这两个方面，Facebook都力求中立从2010年开始在Facebook工作的Cathcart说：“我们想让你知道你最感兴趣的是什么。”我们对补充我们的观点不感兴趣——我们实际上认为这对10亿人不起作用。”

Facebook的批评者说，这家公司是不受欢迎的ï因为它的算法是由人写的，所以它可以毫无偏见地发布新闻。Cathcart告诉我，在高层次上，这个产品确实有一个观点：它为读者可能发现的“有意义”的帖子提供了特权，而不是像Twitter（大多数）那样，仅仅是最近发布的。除了那些仅仅是“娱乐性”的帖子外，它还强调了那些它认为是“信息性”的帖子，因为数据表明，用户更喜欢这种方式。

但是，Cathcart说，Facebook的触角延伸到如此多的人、国家和语言，以至于构建由人类策划的编辑产品是不可行的。Facebook希望新闻提要能让人觉得它是为你独特的兴趣而量身定做的。”他说：“我们以一种真正个性化的方式来思考我们要做的事情。”所以我认为，如果你想为超过10亿人**一个产品，让他们了解他们所关心的新闻，你就不可能真的在**一个对特定问题或特定出版商有判断的产品。因为这与全世界10亿人的需求不符。“流行话题的设计没有那么个性化——它们是为了反映平台上的活动——但Facebook认为这是一个数学问题，而不是一个需要编辑判断才能解决的问题。

“你不能构建一个对特定问题有判断的产品。”

我问Cathcart，5年后，Facebook是否仍有可能让编辑团队做出目前在热门话题上所做的那种判断。”“我们关心的是创造人们想要的产品，”他说我们是否能完全用自动化系统做到这一点，或者有人帮忙是否有帮助，实际上只是一个细节。”Cathcart淡化了当前团队的编辑影响力，暗示其主要作用是修复bug——例如，确保相关主题作为一个单独的项目出现在一起，或者阻止关键字“午餐”每天中午左右流行。

但如果人们明显错了呢？如果一亿人错误地发帖说奥巴马出生在肯尼亚，那么Facebook在阻止这一点上能起到作用吗？”“我想你今天已经在站台上看到了这种情况，”卡斯卡特说这和我们没有任何关系——人们发表了很多这样的东西并谈论它，而其他人发表了不同的观点。实际上，我认为，我们应该如何参与的细节的实质，不如建立一个平台重要，在这个平台上，如果人们想谈论这个问题，那么谈论这个问题并找到不同的观点就很容易了。”

在Gizmodo的故事发生后，美国参议院呼吁Facebook提供更多的透明度，让它如何选择故事作为特色。我问Cathcart Facebook的观点如何要求透明度。”他说：“过去几年，我们所做的一般性工作，部分是为了回应这些问题和批评，就是试图对新闻提要的总体运作方式更加透明。”我们谈论我们使用的算法，为什么我们使用我们使用的算法，为什么我们要改变它，当我们改变它的时候我们谈论[我们做了一系列的白板会议，这里是算法关注的最重要的事情，每次我们对新闻提要进行实质性的更改时，我们都会发表一篇博客文章。我认为我们正在努力使它更加透明，而不能够指出每一个特定的人的新闻提要，所有的决定都是什么。”

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