福特公司今天宣佈,計劃到2021年生產一款無方向盤和踏板的全自動汽車。該車將面向代駕和共乘車隊。
為了實現這一目標,福特正在與多家初創公司合作,其中包括對生產鐳射雷達感測器的Velodyne公司的新投資;收購以色列一家生產計算機視覺和機器學習軟體的公司SAIPS;與“虛擬視網膜”技術公司Nirenberg Neuroscience,LLC的獨家許可協議;而此前宣佈投資3D地圖公司Civil Maps。
該公司還在擴大其在帕洛阿爾託的研究和創新中心,並計劃在明年年底將其團隊規模擴大一倍。
福特高管表示,該公司還沒有到展示一輛汽車的階段,甚至還沒有談論這輛汽車可能是什麼樣子。相反,它專註於為無人駕駛汽車準備好硬體和軟體。
其目標是按照SAE 4級自動化標準**車輛。這將使汽車能夠處理駕駛的所有方面,儘管僅限於某些批准的地區或地區。汽車只能在曼哈頓島行駛,或者只能在曼哈頓以外的特定批准路線上行駛,才能到達機場或揚基體育場。
福特汽車公司研究和高階工程副總裁肯•華盛頓說:“在一項騎乘服務中,你可以想象,所定義的環境或區域可能足夠大,可以把客戶從市中心帶到機場或海港。”根據您在高解析度地圖中能捕捉到多少環境,您可以定義您要為車輛提供服務的區域。”
這使得這項任務比**一輛能夠處理所有可能情況的汽車要容易一些,因為車輛只能在已經有非常高解析度地圖資料的地區行駛。
在接下來的五年裡,除了制定軟體和硬體外,福特和其他行業還需要讓**制定法規,允許他們提供這些汽車。福特、谷歌和優步今年早些時候聯手成立了一個自主汽車遊說組織。
福特計劃將這些車最初**給共享服務公司,大概是Uber和Lyft,不過當我詢問是否有潛在合作伙伴時,福特表示反對。該公司還拒絕透露是否考慮推出自己的代駕服務。
“我們把這看作是銷售汽車的核心業務,”華盛頓說我們支援我們的產品。我們設想未來的騎乘服務中有我們設計和服務的車輛,併為客戶提供服務。”
目前尚不清楚福特是否認為這項特殊的技術——完全沒有車輪或踏板——能夠應用於消費類汽車,或者它是否只會在汽車車隊中佔有一席之地。但該公司最初並不打算將其**給消費者。最終,經過幾年的騎乘服務,這項自主技術可能已經準備好向公眾銷售。
華盛頓說:“由於需要大量的計算能力和感測器,它將比傳統的汽車更昂貴。”行駛里程可能也會高得多。當您將一輛具有自動駕駛能力的車輛投入騎乘服務時,它將被設計為在一個確定的環境中執行,並由合適的企業進行管理,該企業將在更長的里程內攤銷該資產。”
換言之,預計這款車的價格將遠高於數十年來充斥全國出租車車隊的福特皇冠維多利亞(Ford Crown Victoria)。由於成本和繪圖要求,福特認為車隊環境“更適合”首次引入這項技術,但預計成本會隨著時間的推移而下降,向下遊消費者銷售將更為可行。
不過,競爭是存在的——谷歌幾年來一直在測試一款類似的汽車(意味著沒有輪子或踏板)。優步也在自己的自動駕駛汽車上投入了巨額資金,包括從卡內基梅隆大學的一個自動駕駛實驗室挖走了一些工程師。
在自動駕駛出租車的競爭中,谷歌和優步似乎勢均力敵,現在福特也加入了這場戰鬥。雖然這三個人中只有一個有造車的經驗。這是否能給福特帶來足夠的優勢還有待觀察,但該公司對自己的計劃和時間表都充滿信心。
多年來似乎就在眼前,自動駕駛出租車的時代可能只剩下5年了。
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