總部位於加利福尼亞州的一家旨在發射小型衛星的初創公司Astra,昨天首次從阿拉斯加成功地將火箭發射到太空,但該飛行器幾乎沒有達到實現軌道的正確速度。不過,該公司表示,這次試飛取得了重大成功,並準備發射下一枚火箭,這次搭載了有效載荷。
阿斯特拉執行長克里斯•肯普(chriskemp)在接受記者採訪時表示:“這遠遠超出了我們團隊的預期。
美國東部時間週二下午4點前,阿斯特拉號的3.2火箭從阿拉斯加的太平洋太空港發射升空。飛行器成功地爬上了太空,完成了所有預期的發動機燃燒和分離。火箭達到了390公里(約合242英里)的目標高度,最終速度達到每秒7.2公里(約合每小時16000多英里)。不幸的是,這僅僅是短7.68公里每秒,該公司需要達到的速度,使軌道。
坎普說:“我們距離將航天器的上一級送入軌道只有短短几秒鐘的時間。”。
公司說這對下一班飛機來說是個容易的辦法。肯普將問題歸咎於火箭油箱中殘留的一些液氧推進劑,這使得火箭無法到達它需要去的地方。肯普說,在下一次飛行中,工程師只需調整油箱中推進劑的比例。阿斯特拉的聯合創始人亞當•倫敦(Adam London)在電話中說:“絕對沒有設計上的改變,也沒有一般硬體上的改變,也沒有軟體上的改變。”。
坎普說阿斯特拉還有另一枚火箭可以發射,還有一個有效載荷可以在上面飛行。該公司在這次飛行中沒有發射有效載荷,但火箭確實發出訊號說,如果任務中有有效載荷的話,它會釋放一個很好的有效載荷。
坎普說:“這個結果讓我們大吃一驚,對全隊來說無疑是一份不錯的聖誕禮物。”。
這次飛行是在阿斯特拉9月最後一次從阿拉斯加起飛後的三個月。在那次飛行中,阿斯特拉的火箭3.1成功起飛,但火箭開始漂移,車輛引擎提前關閉。火箭隨後落回地球,撞擊後爆炸。
阿斯特拉成立於2016年,是眾多致力於向太空發射小型衛星的初創公司之一。到目前為止,只有另一家發射公司火箭實驗室(Rocket Lab)在這一領域取得了成功,並從2018年開始將小型有效載荷送入軌道。阿斯特拉公司聲稱,它的火箭只要發射一次就要花費250萬美元。
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