熱水在土衛二上流動，這可能是生命的港灣
在我們的太陽系中尋找生命，已經把我們引向了許多方向，比如火星和歐羅巴。現在，一項關於自然界的新研究讓另一個候選者看起來更有希望：土衛二，土星的一個冰衛星，可能有一個活躍的熱液系統。
自從2005年卡西尼號第一次看到來自南極的水汽羽流以來，土衛二一直是生命存在的熱門目標。然而，到目前為止，還不清楚這些羽流是如何與潛在的地下海洋聯絡在一起的。據估計，冰面厚度超過25英里，幾乎沒有熱液活動的跡象。
但是，科羅拉多大學大氣和空間物理實驗室領導的一個研究小組在卡西尼號飛船上發現了微小的岩石顆粒——半徑只有2-8奈米，比人類DNA鏈大不了多少——他們認為這些岩石顆粒是由土衛二海洋中的熱液噴口形成的。這些顆粒富含矽，類似於地球上的沙子和石英，它們通常是由水熱過程形成的。
根據論文作者的說法，這些顆粒的存在只能意味著土衛二上存在一個活躍的熱液系統。這一過程是如何開始的：土星的引力牽引有助於將土衛二錶面以下的海洋加熱到至少90攝氏度，或大約200華氏度。這有助於溶解月球岩石核心的礦物質。水在向錶面流動的過程中會冷卻，這些礦物質會被困在更大的冰粒中，因為它們會透過通風口進入太空。在那裡，冰被侵蝕，微小的富含矽的顆粒被**，在那裡，科學家們能夠用卡西尼號的塵埃分析儀檢測到它們。熱水將礦物質從地核吸走，這與地球上的情況類似
論文作者花了四年時間研究“卡西尼”號飛船的資料，併進行計算機模擬和實驗，得出他們的結論。”我們有條不紊地尋找奈米矽顆粒的替代解釋，但每一個新結果都指向一個最有可能的來源。波斯伯格是德國海德堡大學研究卡西尼塵埃分析儀資料的科學家，也是這篇論文的合著者。
這個訊息既令人興奮又重要，因為熱液噴口據信在地球上孕育了生命。在今天之前我們知道土衛二有水。現在看來，水是加熱的，含有礦物質。這些是我們所知道的生命最基本的組成部分，這意味著土衛二將成為一個更受歡迎的探索之地。
Verge Video: What it would be like to colonize a new world- 發表於 2021-04-29 06:49
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