美國宇航局的卡西尼號飛船正準備掠過土星環

經過12年的土星系統巡演，美國宇航局卡西尼號飛船即將進入一個新軌道——這一軌道將使探測器靠近這個星球著名的環。正如NASA所說，這些環形掠掠軌道將在土星F環近5000英里範圍內帶卡西尼，這標志著主環系統的邊界。這些軌道將使卡西尼能夠研究在環附近徘徊的粒子和氣體分子，以及觀察沿著環邊緣執行的小衛星。...

經過12年的土星系統巡演，美國宇航局卡西尼號飛船即將進入一個新軌道——這一軌道將使探測器靠近這個星球著名的環。正如NASA所說，這些環形掠掠軌道將在土星F環近5000英里範圍內帶卡西尼，這標志著主環系統的邊界。這些軌道將使卡西尼能夠研究在環附近徘徊的粒子和氣體分子，以及觀察沿著環邊緣執行的小衛星。

儘管這一舉動令人興奮，但它也標志著卡西尼號（Cassini）結束的開始，卡西尼號已經在太空中飛行了20年。美國航天局說，掠環軌道將作為卡西尼號“大結局”的前奏——屆時飛船將更接近土星錶面，反覆從土星雲頂與其內環之間的縫隙潛入。在那之後，卡西尼號將於2017年9月15日在土星大氣層中執行一次死亡跳水，結束其漫長的使命。

明天事情就要開始了，卡西尼號第二次飛越土星的衛星土衛六。在機動過程中，卡西尼號將拍攝多雲月球的可見光和紅外影象，並繪製出土衛六北極的地圖，看看自從飛船最後一次飛越土衛六以來，是否有什麼變化。卡西尼號還將利用其機載紅外光譜儀繪製土衛六的溫度圖，讓科學家瞭解月球大氣層的組成。

隨著卡西尼號從土衛六收集資料，飛船還將獲得來自月球的重力輔助，使飛船進入其環掠軌道。卡西尼號於11月30日正式進入這一新軌道，並將在這條高度橢圓的軌道上執行至2017年4月。在此期間，探測器將每週在土星F環附近潛水一次，總共20次。

雖然土星的主環系統之外有更微弱的環，但F環是主A環、B環和C環的邊界。與它的合作伙伴相比，F環相對較薄——直徑只有500英里。據美國宇航局稱，它還不斷變形，萌生出“明亮的流光、纖細的細絲和黑暗的通道”。卡西尼號將能夠比以往更近距離地研究F環及其掠環軌道，甚至可以獲得前所未有的A環和B環檢視。近距離的觀測將使卡西尼號能夠對土星較小的、鮮為人知的衛星進行詳細的觀測，如潘多拉、潘、水蚤和阿特拉斯。這艘太空船將有助於研究從未見過的衛星，這些衛星被認為是在土星主環內執行的。環內螺旋槳形狀的特徵被認為表明這些微小的太空岩石的存在。

卡西尼的第一次F環放牧定於12月4日發生。在這一過程中，卡西尼號還將短暫點燃其主發動機，以幫助微調其軌道。如果一切按計劃進行，這將是飛船第183次啟動發動機，也是最後一次。美國航天局計劃利用飛船較小的推進器將卡西尼號送入其大結局軌道，這條軌道每六天將使飛船在土星雲頂面內飛行1000英里多一點。卡西尼號將執行這種型別的軌道總共22次，繪製出土星的重力場和磁場，並測量從環的冰粒子被匯入行星的大氣層。哦，它會拍到我們見過的最接近土星的照片。

然後在九月中旬，卡西尼號將執行它的死亡潛入行星。卡西尼號的任務必須結束的原因是因為燃料不足，如果燃料供應耗盡，美國宇航局最終將失去對探測器的控制。另外，航天局希望確保卡西尼號不會意外汙染土衛二或土衛六，土衛六的兩個衛星，可能能夠支援生命，偷渡微生物從地球。因此，宇宙飛船將進入土星的大氣層，在那裡它將滿足它（及時）結束。

不過，這已經快一年了，所以現在還沒必要難過。然而，如果你想每天提醒卡西尼的任務快結束了，這個Twitter機器人很樂意答應。