热水在土卫二上流动，这可能是生命的港湾
在我们的太阳系中寻找生命，已经把我们引向了许多方向，比如火星和欧罗巴。现在，一项关于自然界的新研究让另一个候选者看起来更有希望：土卫二，土星的一个冰卫星，可能有一个活跃的热液系统。
自从2005年卡西尼号第一次看到来自南极的水汽羽流以来，土卫二一直是生命存在的热门目标。然而，到目前为止，还不清楚这些羽流是如何与潜在的地下海洋联系在一起的。据估计，冰面厚度超过25英里，几乎没有热液活动的迹象。
但是，科罗拉多大学大气和空间物理实验室领导的一个研究小组在卡西尼号飞船上发现了微小的岩石颗粒——半径只有2-8纳米，比人类DNA链大不了多少——他们认为这些岩石颗粒是由土卫二海洋中的热液喷口形成的。这些颗粒富含硅，类似于地球上的沙子和石英，它们通常是由水热过程形成的。
根据论文作者的说法，这些颗粒的存在只能意味着土卫二上存在一个活跃的热液系统。这一过程是如何开始的：土星的引力牵引有助于将土卫二表面以下的海洋加热到至少90摄氏度，或大约200华氏度。这有助于溶解月球岩石核心的矿物质。水在向表面流动的过程中会冷却，这些矿物质会被困在更大的冰粒中，因为它们会通过通风口进入太空。在那里，冰被侵蚀，微小的富含硅的颗粒被**，在那里，科学家们能够用卡西尼号的尘埃分析仪检测到它们。热水将矿物质从地核吸走，这与地球上的情况类似
论文作者花了四年时间研究“卡西尼”号飞船的数据，并进行计算机模拟和实验，得出他们的结论。”我们有条不紊地寻找纳米硅颗粒的替代解释，但每一个新结果都指向一个最有可能的来源。波斯伯格是德国海德堡大学研究卡西尼尘埃分析仪数据的科学家，也是这篇论文的合著者。
这个消息既令人兴奋又重要，因为热液喷口据信在地球上孕育了生命。在今天之前我们知道土卫二有水。现在看来，水是加热的，含有矿物质。这些是我们所知道的生命最基本的组成部分，这意味着土卫二将成为一个更受欢迎的探索之地。
Verge Video: What it would be like to colonize a new world- 发表于 2021-04-29 06:49
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