如果你撒谎一次，你很可能会再次撒谎。新的研究表明，当我们“习惯”欺骗时，大脑中在不诚实时被激活的部分对欺骗的反应越来越少——这可能使我们撒谎的次数更多。

有传闻说，随着时间的推移，人们作弊的次数越来越多(像伯尼·麦道夫这样的人并不是一开始就有庞大的庞氏骗局。）但直到现在还没有研究从生物学角度证实这一点，研究作者、伦敦大学学院心理学家尼尔·加勒特说。在今天发表在《自然》杂志上的一项研究中，加勒特的团队让参与者玩一个游戏，有时他们会因为对伴侣撒谎而得到更多的钱。对受试者的脑部扫描证实，说谎可能是一个滑梯：随着时间的推移，人们确实说谎得更多。他们的大脑对它失去了知觉，而它失去知觉的程度可以预测下一次人们还会说谎多少。

当我们欺骗某人时，大脑中调节情绪的部分——杏仁核——被激活，我们常常感到羞愧或内疚。当我们看到小狗可爱的照片或非常悲伤的照片时，杏仁核也会做出反应。我们已经知道，当我们的大脑一次又一次地看到这些可爱或悲伤的照片时，杏仁核每次的反应都越来越少。加勒特和他的团队想知道这是否也适用于撒谎。

这个团队招募了成年人和另一个他们不认识的人一起工作。参与者必须看一张玻璃罐的照片，然后告诉他们的搭档——谁在帮助研究人员——里面有多少便士。最后，两人都会得到报酬，但有时参与者如果撒谎会得到更多的钱(当参与者玩游戏时，研究人员对其中一些人进行了脑部扫描。这些被称为fMRI的扫描显示了大脑中哪些区域使用了更多的氧气；这是大脑活动的指标。研究人员发现，当参与者继续撒谎时，杏仁核的反应就更少了。

当游戏只对他们有利而对他们的伴侣不利时，参与者也会更快地变得更不诚实。当人们为了自救而撒谎时，杏仁核的活动确实减少了。即使每次撒谎并没有带来更多的钱，参与者还是不断地撒谎来帮助自己。这意味着人们继续撒谎很可能不是因为理性的计算，而是因为他们变得不敏感。

加勒特补充说：“杏仁核活动的减少可以预测人们随后会增加多少不诚实行为。”。预测未来的行为并不是对每个人都有效，但总的趋势是存在的(研究人员没有追踪人口统计学趋势，即什么样的人更习惯说谎。）

有一些限制。这项研究测试了一个特定的游戏，所以我们不知道当涉及不诚实时，在其他类型的情况下会发生什么。虽然这是在实验室里完成的，这意味着研究人员可以控制参与者和谁一起工作，以及游戏是如何工作的，但不利的一面总是不太清楚这在现实世界中有多适用。大脑扫描也必须采取一点盐，因为有时他们可能会误导(在这项研究中，仅仅因为大脑的一部分不那么活跃并不一定意味着人们感觉不那么糟糕（研究人员也不能问，因为那样会泄露实验结果）。

但加勒特说，很可能真的出现了滑坡的情况。我们第一次****时会感到内疚，但到了第三次就习惯了。现在我们知道了这种机制是如何运作的——不仅仅是对于像马多夫这样的人，或者那些越来越大胆的不诚实的连环抄袭者，而是对我们所有人。