美国宇航局刚刚委托了一个航天器，可以为已经在轨道上的卫星加油
美国宇航局（NASA）刚刚委托研制了一种新型航天器，它将能够在卫星仍在环绕地球轨道运行时为卫星加油。这种被称为Restore-L航天器巴士的飞行器将像一个行驶中的加油站一样，在轨道上与探测器会合，并为卫星油箱加满油。这样的航天器将使卫星在太空中运行的时间比原先设想的要长得多。
不过，美国宇航局不会独自**整个Restore-L飞船。这项工作将由位于加州的卫星**商太空系统公司（SSL）负责。美国宇航局刚刚授予该公司一份价值1.27亿美元的合同，不仅要**航天器，还要提供使航天器进入太空并继续运行所需的额外服务。整个项目由位于戈达德航天飞行中心的美国宇航局卫星服务项目部管理。
现在，卫星发射时所携带的燃料是有限的，因此卫星在太空中的寿命取决于燃料的持续时间。但是，如果卫星能够得到补充，它可能会持续多年比计划。这对美国宇航局和美国**都很有帮助，美国**向其地球观测卫星投资了数百万美元，同时商业公司也希望增加每辆车的收入。
为了延长卫星的任务，Restore-L航天器将有能力与处于较低地球轨道的飞行器自主会合。它还将配备两个机械臂，可以抓住这些探测器和将燃料送入卫星所需的工具。当然，它必须能够以正确的速度、压力和温度输送燃料。未来版本的飞行器可能也有能力做更多的燃料，例如执行在轨**，甚至清理轨道碎片。
但首先，NASA只是想证明Restore-L可以工作。该机构计划用5年时间来**这艘飞船，但计划在2020年发射。为了这次飞行，航天器将在陆地卫星7号上展示其燃料供给能力，这是一颗已经在轨运行近20年的成像卫星。一旦为探测器加油，Restore-L还将证明它可以重新定位卫星。如果这能奏效，那么美国宇航局将有足够的信心开始在其他机构的任务中使用这类技术，最终为私营航天工业也使用在轨服务打开大门。
- 发表于 2021-05-08 23:16
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