缩小到足够远，天体物理学实际上是研究一切：行星，天体，以及所有我们从何而来的恒星。从字面上讲，这是一个广泛的主题，可以包括从量子力学和相对论到系外行星和黑洞的任何东西。

为了了解一位天体物理学家的日常工作，我们采访了亚利桑那州立大学行星天体物理学家Natalie Hinkel博士，她从事观测和理论工作，同时对恒星中的元素丰度进行了编目。

首先，告诉我们一些你目前的工作以及你从事这项工作的时间。

为了解释我目前的研究，我必须回到开头。在大爆炸期间，唯一被创造出来的元素是氢和氦。所有其他元素，如碳、氧、铁，我们在自己的身体、我们所居住的星球上看到的所有基本组成部分，元素周期表中的大部分元素都是在恒星内部形成的。这些元素是在第一批恒星内部形成的，这些恒星在大爆炸中存活，然后死亡，新的元素扩散到宇宙的不同区域。这些新元素随后与大爆炸产生的原始气体混合，并结合形成新的恒星。

我所做的是用一种叫做“光谱学”的技术来观察附近恒星中的元素。我把相对靠近太阳的恒星中元素丰度（或“元素量”）的最大目录放在一起。它被称为Hypatia星表，以一位最早的女天文学家的名字命名，包含50个元素，代表距太阳150帕斯卡（pc）或500光年（ly）以内的+4300颗恒星。有趣的是，恒星和行星是同时由同一个巨大的气体球组成的。因此，我也尝试将恒星内部的元素与轨道行星（或称“系外行星”）的可能组成和结构联系起来。我开始做这项研究是作为我博士学位的一部分，我于2012年从亚利桑那州立大学获得博士学位，为期6年。从那时起，我就成了一名“博士后研究员”——这是一名拥有学位但主要从事研究（而不是教学）和学习新技能的人。博士后的工作通常是短期的，大约2-3年，你可能会做其中的1-2个职位，以探索其他研究领域，与其他研究人员建立联系，并通常开始你的职业生涯。我在加州理工大学旧金山州立大学做过博士后，现在我又回到华硕，成为一个大型研究网络（称为NExSS）的成员。

是什么驱使你选择职业道路？

听上去老生常谈，因为我觉得大多数天文学家和天体物理学家都有类似的故事，我第一次通过望远镜看到土星时就被天体物理学吸引了。我在迈阿密拜访一个家庭，我叔叔在街上放了一个3-4英寸的小望远镜。我表哥认为它看起来像是有人在望远镜的末端贴了一个标签，因为你可以很清楚地看到土星及其光环。但我只是惊讶于你能在如此遥远的地方看到如此多的细节。

高中时，我对数学很感兴趣。然而，当我刚开始上大学的时候，我忍不住去修了一门天文学课程，因为我想知道它“真正”是什么样子。我很喜欢这门课，并且继续学习，这使我开始上物理课。我第一年就加入了一个研究脉冲星的研究小组，这既令人兴奋（因为那些是非常遥远的物体，也是一种奇怪的物体！）还有一点乏味（我必须学习如何编程、减少数据等）。但是，我真的很喜欢研究和探索新的想法。

你是怎么找到工作的？你需要什么样的教育和经验？

首先，我获得了物理学学士学位，辅修了数学（来自奥伯林学院）。后来，为了拿到博士学位，我上了6年的研究生院。正如我所说，我正处于职业生涯的阶段，工作相对来说是暂时的，但我现在正在寻找更长久的工作，无论是大学教授、天文台的全职研究员，还是研究所的数据科学家。我现在有很多选择。

除了大多数人所看到的，你还做什么？你大部分时间都在做什么？

我大部分时间都花在编程上。大多数人认为天文学家把所有的时间都花在望远镜上，但这仅仅是工作的一小部分。我做了一些观察，但在过去的几年里，我只观察了两次，总共大约两周。一旦你得到了数据，你就必须减少它（即去掉不好的部分并处理它以获得真实的信息），通常把它与其他数据结合起来才能看到全貌，然后就你的发现写一篇论文。由于每次观测通常都会产生来自多颗恒星的数据，所以你不需要把所有的时间都花在望远镜上就可以有足够的工作。

另外，因为Hypatia目录是我工作的重点，它是一个巨大的数据库，需要半定期地维护和更新。事实上，把Hypatia放在一起是我真正投入编程的原因，因为它不仅相对较大，而且是多维的。我必须想出一个很好的方法把它放在一起计算，这样它可以灵活，相对容易更新。我所做的大部分工作都涉及计算机而不是望远镜，这通常会让人们大吃一惊。

人们对你的工作常有哪些误解？

一般来说，人们认为我研究外星人。我不能告诉你有多少次我被要求“让别人进来”了解外星生命体的实际情况。就我个人而言，人们倾向于把我和谢尔顿·库珀（来自大爆炸理论）联系在一起，我觉得这是一种侮辱。我知道他们在努力寻找与自己相关的东西，但告诉别人他们和一个完全没有社交技能、同理心、耐心或幽默感的角色很相似并不是特别好。我想我可以成为一名科学家，并且仍然拥有这些品质（或者至少大部分）。

什么是你的平均工作时间(your average work hours)？

奇怪的是，我真的没有一个“典型的”。做博士后的好处之一就是我不必在某个特定的时间去办公室。事实上，很多时候我在家工作。只要工作完成了，期限到了，大家都会高兴的。例如，如果我筋疲力尽，需要睡懒觉，这真的很好。另一方面，这是一把双刃剑，因为我周末经常工作。

哪些个人建议和捷径让你的工作更轻松？

首先，作为一名本科生，我做了很多研究。我想看看这是什么样子，如果这是我想做的事业。我和奥伯林的一位教授一起工作，然后我通过国家科学基金会的本科生研究经验做了两次暑期实习。我所有的研究项目都非常不同（脉冲星、测量附近星系的气体比率和恒星形成），不仅让我对科学有了很好的认识，而且也让我掌握了所需的技能。

第二件真正对我有帮助的事，尤其是作为一个科学界的**，是当我学会不再拿自己（我的成绩、研究、论文）和别人做比较的时候。当我意识到人们成功的尺度因人而异时，这真的改变了我的自信，让我专注于成为一名好科学家。。。这反过来又使我成为一个成功的科学家。

你与同事或同行有什么不同(当然，每个研究者都有自己的研究重点。）

这个领域的许多人都非常专注于他们选择的研究课题。他们知道并做了一件事，他们做得非常好，他们是他们领域的专家。我采取了更广泛的方法：我研究恒星，但也研究行星。我做观察，但我也做理论工作（与模型和模拟）。我做了很多事情，我想办法把它们联系在一起。对我来说，大的画面，大的模式，是最有趣的，所以这就是我要追求的。

工作中最糟糕的部分是什么？你怎么处理？

这份工作最糟糕的部分，至少现在是这样，是每一份合同的临时性。而且由于工作往往是在大学里，一个城市内的选择有限，所以得到一份新工作通常意味着搬家。这么多年来我搬了四次家，真累人。更糟糕的是，当我搬家时，我丈夫还在华硕，这意味着我们做了2.5年的长途旅行。他明年就要毕业了，所以我们面临的另一个难题是在同一个城市找工作。

工作中最令人愉快的部分是什么？

我可以做我喜欢做的事。毫无疑问。我可以利用自己的时间和我喜欢的人一起做我感兴趣的研究。它给你一种真正的动力感，我非常欣赏。

一个人在你的工作中能挣到什么样的钱？或者，平均起薪是多少？

很明显，由于生活成本的变化，每个城市的薪水都会有所不同，但一般来说，一个博士后能挣5万美元左右。从那以后，当你越来越成为一名“资深”科学家时，你的收入往往在7-10万美元之间，但很少有比这更高的了。作为一个天体物理学家意味着你的生活将是舒适的，但不是奢侈的。

学术界生活中有一件有趣的小事，那就是这个领域的其他人总是倾向于大致知道你赚了多少钱。一般来说，研究生（理科）挣2万美元左右，博士后挣5万美元，然后从那里开始增加。因为这个固有的知识，既然字面上每个人都“去过那里”，就有了这种非常好的落后心态。也就是说，资深科学家通常会在社交活动中为博士后、研究生和本科生的食物/饮料买单，博士后会为研究生和本科生买单，等等。这是那些小的、常见的事件之一，确实会对士气产生很大的影响。

有没有办法在你的领域“提升”？你曾经看到自己在私营部门工作吗？

正如我提到的，对我来说，现在的可能性是相当开放的。因此，虽然我可以看到自己是一个教授或纯粹的研究人员，我也可以看到自己进入私营部门。我不确定自己在私营部门会做什么，因为在Facebook或Google这样的互联网公司工作听起来不太令人兴奋，但考虑到我的技能，我相信我能找到一些我喜欢的东西。

人们对你的工作有什么低估/过高的评价？

我认为人们往往高估了天文学的地外方面，因此他们往往低估了太空中所有真正酷的东西。引用道格拉斯·亚当斯的话，“空间很大。真的很大。你不会相信它有多大，有多大，有多大，令人难以置信。”在所有这些巨大的事物中，都有一些我们一无所知或很少了解的奇怪现象。

你会给那些有志于加入你的职业的人什么建议？

别害怕数学。试着去实习看看你是否喜欢这门科学。把同学当作宝贵的资源；在我看来，和其他学生一起工作是你能做的最好的事情之一，因为你最终会互相教。找到你的自信。