縮小到足夠遠，天體物理學實際上是研究一切：行星，天體，以及所有我們從何而來的恆星。從字面上講，這是一個廣泛的主題，可以包括從量子力學和相對論到系外行星和黑洞的任何東西。

為了瞭解一位天體物理學家的日常工作，我們採訪了亞利桑那州立大學行星天體物理學家Natalie Hinkel博士，她從事觀測和理論工作，同時對恆星中的元素豐度進行了編目。

首先，告訴我們一些你目前的工作以及你從事這項工作的時間。

為瞭解釋我目前的研究，我必須回到開頭。在大爆炸期間，唯一被創造出來的元素是氫和氦。所有其他元素，如碳、氧、鐵，我們在自己的身體、我們所居住的星球上看到的所有基本組成部分，元素週期表中的大部分元素都是在恆星內部形成的。這些元素是在第一批恆星內部形成的，這些恆星在大爆炸中存活，然後死亡，新的元素擴散到宇宙的不同區域。這些新元素隨後與大爆炸產生的原始氣體混合，並結合形成新的恆星。

我所做的是用一種叫做“光譜學”的技術來觀察附近恆星中的元素。我把相對靠近太陽的恆星中元素豐度（或“元素量”）的最大目錄放在一起。它被稱為Hypatia星表，以一位最早的女天文學家的名字命名，包含50個元素，代表距太陽150帕斯卡（pc）或500光年（ly）以內的+4300顆恆星。有趣的是，恆星和行星是同時由同一個巨大的氣體球組成的。因此，我也嘗試將恆星內部的元素與軌道行星（或稱“系外行星”）的可能組成和結構聯絡起來。我開始做這項研究是作為我博士學位的一部分，我於2012年從亞利桑那州立大學獲得博士學位，為期6年。從那時起，我就成了一名“博士後研究員”——這是一名擁有學位但主要從事研究（而不是教學）和學習新技能的人。博士後的工作通常是短期的，大約2-3年，你可能會做其中的1-2個職位，以探索其他研究領域，與其他研究人員建立聯絡，並通常開始你的職業生涯。我在加州理工大學舊金山州立大學做過博士後，現在我又回到華碩，成為一個大型研究網路（稱為NExSS）的成員。

是什麼驅使你選擇職業道路？

聽上去老生常談，因為我覺得大多數天文學家和天體物理學家都有類似的故事，我第一次透過望遠鏡看到土星時就被天體物理學吸引了。我在邁阿密拜訪一個家庭，我叔叔在街上放了一個3-4英寸的小望遠鏡。我表哥認為它看起來像是有人在望遠鏡的末端貼了一個標簽，因為你可以很清楚地看到土星及其光環。但我只是驚訝於你能在如此遙遠的地方看到如此多的細節。

高中時，我對數學很感興趣。然而，當我剛開始上大學的時候，我忍不住去修了一門天文學課程，因為我想知道它“真正”是什麼樣子。我很喜歡這門課，並且繼續學習，這使我開始上物理課。我第一年就加入了一個研究脈衝星的研究小組，這既令人興奮（因為那些是非常遙遠的物體，也是一種奇怪的物體！）還有一點乏味（我必須學習如何程式設計、減少資料等）。但是，我真的很喜歡研究和探索新的想法。

你是怎麼找到工作的？你需要什麼樣的教育和經驗？

首先，我獲得了物理學學士學位，輔修了數學（來自奧伯林學院）。後來，為了拿到博士學位，我上了6年的研究生院。正如我所說，我正處於職業生涯的階段，工作相對來說是暫時的，但我現在正在尋找更長久的工作，無論是大學教授、天文臺的全職研究員，還是研究所的資料科學家。我現在有很多選擇。

除了大多數人所看到的，你還做什麼？你大部分時間都在做什麼？

我大部分時間都花在程式設計上。大多數人認為天文學家把所有的時間都花在望遠鏡上，但這僅僅是工作的一小部分。我做了一些觀察，但在過去的幾年裡，我只觀察了兩次，總共大約兩周。一旦你得到了資料，你就必須減少它（即去掉不好的部分並處理它以獲得真實的資訊），通常把它與其他資料結合起來才能看到全貌，然後就你的發現寫一篇論文。由於每次觀測通常都會產生來自多顆恆星的資料，所以你不需要把所有的時間都花在望遠鏡上就可以有足夠的工作。

另外，因為Hypatia目錄是我工作的重點，它是一個巨大的資料庫，需要半定期地維護和更新。事實上，把Hypatia放在一起是我真正投入程式設計的原因，因為它不僅相對較大，而且是多維的。我必須想出一個很好的方法把它放在一起計算，這樣它可以靈活，相對容易更新。我所做的大部分工作都涉及計算機而不是望遠鏡，這通常會讓人們大吃一驚。

人們對你的工作常有哪些誤解？

一般來說，人們認為我研究外星人。我不能告訴你有多少次我被要求“讓別人進來”瞭解外星生命體的實際情況。就我個人而言，人們傾向於把我和謝爾頓·庫珀（來自大爆炸理論）聯絡在一起，我覺得這是一種侮辱。我知道他們在努力尋找與自己相關的東西，但告訴別人他們和一個完全沒有社交技能、同理心、耐心或幽默感的角色很相似並不是特別好。我想我可以成為一名科學家，並且仍然擁有這些品質（或者至少大部分）。

什麼是你的平均工作時間(your average work hours)？

奇怪的是，我真的沒有一個“典型的”。做博士後的好處之一就是我不必在某個特定的時間去辦公室。事實上，很多時候我在家工作。只要工作完成了，期限到了，大家都會高興的。例如，如果我筋疲力盡，需要睡懶覺，這真的很好。另一方面，這是一把雙刃劍，因為我週末經常工作。

哪些個人建議和捷徑讓你的工作更輕鬆？

首先，作為一名本科生，我做了很多研究。我想看看這是什麼樣子，如果這是我想做的事業。我和奧伯林的一位教授一起工作，然後我透過國家科學基金會的本科生研究經驗做了兩次暑期實習。我所有的研究專案都非常不同（脈衝星、測量附近星系的氣體比率和恆星形成），不僅讓我對科學有了很好的認識，而且也讓我掌握了所需的技能。

第二件真正對我有幫助的事，尤其是作為一個科學界的**，是當我學會不再拿自己（我的成績、研究、論文）和別人做比較的時候。當我意識到人們成功的尺度因人而異時，這真的改變了我的自信，讓我專註於成為一名好科學家。。。這反過來又使我成為一個成功的科學家。

你與同事或同行有什麼不同(當然，每個研究者都有自己的研究重點。）

這個領域的許多人都非常專註於他們選擇的研究課題。他們知道並做了一件事，他們做得非常好，他們是他們領域的專家。我採取了更廣泛的方法：我研究恆星，但也研究行星。我做觀察，但我也做理論工作（與模型和模擬）。我做了很多事情，我想辦法把它們聯絡在一起。對我來說，大的畫面，大的模式，是最有趣的，所以這就是我要追求的。

工作中最糟糕的部分是什麼？你怎麼處理？

這份工作最糟糕的部分，至少現在是這樣，是每一份合同的臨時性。而且由於工作往往是在大學裡，一個城市內的選擇有限，所以得到一份新工作通常意味著搬家。這麼多年來我搬了四次家，真累人。更糟糕的是，當我搬家時，我丈夫還在華碩，這意味著我們做了2.5年的長途旅行。他明年就要畢業了，所以我們面臨的另一個難題是在同一個城市找工作。

工作中最令人愉快的部分是什麼？

我可以做我喜歡做的事。毫無疑問。我可以利用自己的時間和我喜歡的人一起做我感興趣的研究。它給你一種真正的動力感，我非常欣賞。

一個人在你的工作中能掙到什麼樣的錢？或者，平均起薪是多少？

很明顯，由於生活成本的變化，每個城市的薪水都會有所不同，但一般來說，一個博士後能掙5萬美元左右。從那以後，當你越來越成為一名“資深”科學家時，你的收入往往在7-10萬美元之間，但很少有比這更高的了。作為一個天體物理學家意味著你的生活將是舒適的，但不是奢侈的。

學術界生活中有一件有趣的小事，那就是這個領域的其他人總是傾向於大致知道你賺了多少錢。一般來說，研究生（理科）掙2萬美元左右，博士後掙5萬美元，然後從那裡開始增加。因為這個固有的知識，既然字面上每個人都“去過那裡”，就有了這種非常好的落後心態。也就是說，資深科學家通常會在社交活動中為博士後、研究生和本科生的食物/飲料買單，博士後會為研究生和本科生買單，等等。這是那些小的、常見的事件之一，確實會對士氣產生很大的影響。

有沒有辦法在你的領域“提升”？你曾經看到自己在私營部門工作嗎？

正如我提到的，對我來說，現在的可能性是相當開放的。因此，雖然我可以看到自己是一個教授或純粹的研究人員，我也可以看到自己進入私營部門。我不確定自己在私營部門會做什麼，因為在Facebook或Google這樣的網際網路公司工作聽起來不太令人興奮，但考慮到我的技能，我相信我能找到一些我喜歡的東西。

人們對你的工作有什麼低估/過高的評價？

我認為人們往往高估了天文學的地外方面，因此他們往往低估了太空中所有真正酷的東西。引用道格拉斯·亞當斯的話，“空間很大。真的很大。你不會相信它有多大，有多大，有多大，令人難以置信。”在所有這些巨大的事物中，都有一些我們一無所知或很少瞭解的奇怪現象。

你會給那些有志於加入你的職業的人什麼建議？

別害怕數學。試著去實習看看你是否喜歡這門科學。把同學當作寶貴的資源；在我看來，和其他學生一起工作是你能做的最好的事情之一，因為你最終會互相教。找到你的自信。