我们大多数人都听说养成一个习惯需要21天左右(也可能是28天或30天)。伦敦大学学院(universitycollege London)称,这个过程实际上需要更长的时间,而21天的想法是基于传闻证据的。
最初的21天想法被认为来自麦克斯韦·马尔茨的自助书《心理控制论:
它通常需要至少21天左右的时间来影响一个心理形象的任何可察觉的变化。整形手术后,一般病人需要21天才能适应新面孔。当一只胳膊或腿被截肢时,“假肢”会持续21天左右。人们必须在一所新房子里住上三个星期,它才开始“看起来像家”。这些,以及许多其他常见的现象都表明,一个旧的心理意象至少需要21天才能溶解,而一个新的则需要21天才能凝固。
那么,上面这句话跟习惯养成有什么关系呢?不多,真的。如果它是21天习惯形成的基础,那么它是建立在一个观察的基础上,而不是真正涉及形成习惯。不过,这一想法流行的原因很明显:21天听起来是一个可行的成就。
不幸的是,正如UCL博客所指出的,至少有一项习惯形成研究表明,大多数习惯的形成需要更长的时间。他们也非常依赖于所讨论的人和习惯:
这可能是因为有些行为更适合习惯的形成——简单行为(比如喝杯水)的习惯强度比复杂行为(比如做50个仰卧起坐)的峰值更快——或者人们在形成习惯的速度和这些习惯的强度上存在差异。
那么神奇的数字是多少?研究显示,平均66天,但每个人的情况不同,这取决于养成(或打破)习惯的难度。值得庆幸的是,正如《今日心理学》所指出的,在这66天里错过一天并不是一件可怕的事情:
这项研究还表明,如果你在这里或那里错过了一天,而你正试图养成一种习惯,这并不会破坏这个过程,所以如果你不能保持一个完美的记录,不要泄气。但最初的几天似乎是最大的不同,所以在尝试养成习惯的过程开始时特别努力是值得的。
虽然UCL所做的研究相对较少(只有96名参与者),但它至少是基于一项研究,而不仅仅是对患者的观察。要真正养成一种习惯,你必须达到一种习惯是自动的,你不去想它。对于小事情来说,21天可能是最合适的时间,但是对于更复杂的事情来说,可能需要更长的时间。教训是,如果有什么东西感觉不到粘住了,21天后就不要放弃。养成一个习惯可能需要更长的时间。
打破21天习惯形成神话
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