死刑，也被称为“死刑”，是指政府有计划地对被依法定罪的人所犯下的罪行进行处死。

在美国，死刑的支持者和抗议者之间的情绪分歧很大，而且同样强烈。

双方报价

大赦国际反对死刑，认为：

"The death penalty is the ultimate denial of human rights. It is the premeditated and cold-blooded killing of a human being by the state in the name of justice. It violates the right to life...It is the ultimate cruel, inhuman and degrading punishment. There can never be any justification for torture or for cruel treatment.​"

印第安纳州克拉克县检察官在为死刑辩护时写道：

"There are some defendants who have earned the ultimate punishment our society has to offer by committing murder with ​aggravating circumstances present. I believe life is sacred. It cheapens the life of an innocent murder victim to say that society has no right to keep the murderer from ever killing again. In my view, society has not only the right, but the duty to act in self-defense to protect the innocent."​

华盛顿大主教、天主教红衣主教西奥多·麦卡里克写道：

"The death penalty diminishes all of us, increases disrespect for human life, and offers the tragic illusion that we can teach that killing is wrong by killing."

美国的死刑

虽然《时代》杂志利用M。瓦特·埃斯皮和约翰·奥尔蒂斯·斯梅卡拉来自死刑信息中心的数据估计，自1700年以来，这个国家有15700多人被依法处决。

• 20世纪30年代的大萧条时期，死刑执行达到了历史性的高峰，随后在20世纪50年代和60年代大幅减少。1967年至1976年期间，美国没有发生处决事件。
• 1972年，最高法院实际上废除了死刑，并将数百名死刑犯的死刑改为无期徒刑。
• 1976年，最高法院的另一项裁决认定死刑符合宪法。自1976年以来，美国已有近1500人被处决。

最新发展

在过去50年中，欧洲和拉丁美洲绝大多数民主国家都废除了死刑，但美国、亚洲大多数民主国家以及几乎所有极权政府都保留了死刑。

在世界范围内，从叛国、谋杀到盗窃，判处死刑的罪行千差万别。在世界各地的军队中，军事法庭也对胆小、逃兵、不服从命令和叛变判处死刑。

根据大赦国际2017年死刑年度报告，“大赦国际2017年在23个国家记录了至少993起处决，比2016年（1032起处决）下降了4%，比2015年下降了39%（当时该组织报告了1634起处决，为1989年以来的最高数字）。” 然而，这些统计数字不包括被称为世界最高刽子手的中国，因为死刑的使用是国家机密。下表中带加号（+）的国家表示有处决，但大赦国际没有收到这些数字。

2017年执行情况，按国家分列

• 中国：+
• 伊朗：507+
• 沙特阿拉伯：146
• 伊拉克：125+
• 巴基斯坦：60+
• 埃及：35+
• 索马里：24
• 美国：23
• 约旦：15
• 越南：+
• 朝鲜：+
• 所有其他：58来源：大赦国际

截至2020年，美国有29个州以及联邦政府正式批准死刑。 每一个死刑合法化的州在死刑的方法、年龄限制和符合条件的犯罪方面都有不同的法律。

从1976年到2018年10月，1483名重罪犯在美国被处决，分布如下：

1976年至2018年10月期间各州的死刑执行情况

• 德克萨斯州：555
• 弗吉尼亚州：113
• 俄克拉荷马州：112
• 佛罗里达州：96
• 密苏里州：87
• 格鲁吉亚：72
• 阿拉巴马州：63
• 俄亥俄州：56
• 北卡罗来纳州：43
• 南卡罗来纳州：43
• 路易斯安那州：28
• 阿肯色州：31
• 所有其他：184

资料来源：死刑信息中心

没有现行死刑法规的州和美国领土包括阿拉斯加（1957年废除）、康涅狄格州（2012年）、特拉华州（2016年）、夏威夷州（1957年）、伊利诺伊州（2011年）、爱荷华州（1965年）、缅因州（1887年）、马里兰州（2013年）、马萨诸塞州（1984年）、密歇根州（1846年）、明尼苏达州（1911年）、新罕布什尔州（2019年）、新泽西州（2007年）、新墨西哥州（2009年）、纽约州（2007年），北达科他州（1973年）、罗得岛州（1984年）、佛蒙特州（1964年）、华盛顿州（2018年）、西弗吉尼亚州（1965年）、威斯康星州（1853年）、哥伦比亚特区（1981年）、美属萨摩亚、关岛、北马里亚纳群岛、波多黎各和美属维尔京群岛。

资料来源：死刑信息中心

道德冲突：图基·威廉姆斯

Stanley“Tookie”Williams一案说明了死刑的道德复杂性。

威廉姆斯是一位作家，也是诺贝尔和平与文学奖提名人，2005年12月13日被加利福尼亚州注射致死，他将死刑重新纳入了公众的重要辩论。

威廉姆斯被判犯有1979年的四起谋杀罪，并被判处死刑。威廉姆斯声称对这些罪行无罪。他还是Crips的共同创始人，Crips是一个位于洛杉矶的致命而强大的街头帮派，对数百起谋杀案负有责任。

大约在入狱五年后，威廉姆斯经历了一次宗教皈依，并因此写了许多书，创建了促进和平、打击帮派和帮派暴力的项目。他五次获得诺贝尔和平奖提名，四次获得诺贝尔文学奖提名。

威廉姆斯承认自己的一生充满了犯罪和暴力，随后是真正的救赎，一生表现得异常出色。

尽管支持者在最后一刻提出了指控，但针对威廉姆斯的间接证据毫无疑问地表明他犯下了四起谋杀案。毫无疑问，威廉姆斯不会对社会构成进一步的威胁，并将做出相当大的贡献。他的案件迫使公众反思死刑的目的：

• 死刑的目的是要把那些会造成更大伤害的人从社会上驱逐出去吗？
• 这样做的目的是要把一个不能康复的人从社会中驱逐出去吗？
• 死刑的目的是阻止他人杀人吗？
• 死刑的目的是惩罚罪犯吗？
• 死刑的目的是代表受害者接受惩罚吗？

Stanley“Tookie”Williams是否应该被加利福尼亚州处决？

高昂的费用

《纽约时报》在其专栏文章《死囚牢房的高成本》中写道：

"To the many excellent reasons to abolish the death penalty—it’s immoral, does not deter murder and affects minorities disproportionately—we can add one more. It’s an economic drain on governments with already badly depleted budgets. "It is far from a national trend, but some legislators have begun to have second thoughts about the high cost of death row." (September 28, 2009)

在2016年的一次投票中，加利福尼亚州有两个独特的情况：一个是加快现有死刑执行（66号提案），另一个是将所有死刑判决转为无假释终身监禁（62号提案）。62号提案在那次选举中失败，66号提案以微弱优势通过。

赞成和反对的论据

支持死刑的常见论据有：

• 作为其他潜在罪犯的榜样，阻止他们犯下谋杀或恐怖行为。
• 惩罚罪犯的行为。
• 代表受害者获得报应。

废除死刑的常见论据有：

• 死亡构成“残忍和不寻常的惩罚”，这是美国宪法第八修正案所禁止的。此外，国家用来杀害罪犯的各种手段也是残忍的。
• 死刑被不成比例地用于穷人，他们负担不起昂贵的法律顾问，以及种族、族裔和宗教少数群体。
• 死刑的适用是任意和前后不一致的。
• 无辜者被错误地定罪，被判处死刑，不幸地被国家杀害。
• 改过自新的罪犯可以对社会作出道德上有价值的贡献。
• 在任何情况下，杀人都是道德上的错误。一些宗教团体，如罗马天主教会，反对死刑，认为它不“支持生命”

保留死刑的国家

根据大赦国际，截至2017年，53个国家（约占全球所有国家的三分之一）保留对普通死刑的死刑，其中包括美国，以及：

阿富汗、安提瓜和巴布达、巴哈马、巴林、孟加拉国、巴巴多斯、白俄罗斯、伯利兹、博茨瓦纳、中国、科摩罗、刚果民主共和国、古巴、多米尼加、埃及、赤道几内亚、埃塞俄比亚、圭亚那、印度、印度尼西亚、伊朗、伊拉克、牙买加、日本、约旦、科威特、黎巴嫩、莱索托、利比亚、马来西亚、尼日利亚、朝鲜、阿曼、巴基斯坦、，巴勒斯坦权力机构、卡塔尔、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、沙特阿拉伯、塞拉利昂、新加坡、索马里、苏丹、叙利亚、台湾、泰国、特立尼达和多巴哥、乌干达、阿拉伯联合酋长国、美利坚合众国、越南、也门、津巴布韦。

美国是唯一一个没有废除死刑的西方民主国家，也是世界上少数几个民主国家之一。

废除死刑的国家

根据大赦国际，截至2017年，142个国家（占全世界所有国家的三分之二）基于道德理由废除了死刑，其中包括：

阿尔巴尼亚、安道尔、安哥拉、阿根廷、亚美尼亚、澳大利亚、奥地利、阿塞拜疆、比利时、不丹、波斯尼亚和黑塞哥维那、保加利亚、布隆迪、柬埔寨、加拿大、佛得角、哥伦比亚、库克群岛、哥斯达黎加、科特迪瓦、克罗地亚、塞浦路斯、捷克共和国、丹麦、吉布提、多米尼加共和国、厄瓜多尔、爱沙尼亚、芬兰、法国、冈比亚、格鲁吉亚、德国、，希腊、危地马拉、几内亚、几内亚比绍、海地、罗马教廷（梵蒂冈城）、洪都拉斯、匈牙利、冰岛、爱尔兰、意大利、基里巴斯、列支敦士登、立陶宛、卢森堡、马其顿、马耳他、马绍尔群岛、毛里求斯、墨西哥、密克罗尼西亚、摩尔多瓦、摩纳哥、蒙古、黑山、莫桑比克、纳米比亚、尼泊尔、荷兰、新西兰、尼加拉瓜、纽埃、，挪威、帕劳、巴拿马、巴拉圭、菲律宾、波兰、葡萄牙、罗马尼亚、卢旺达、萨摩亚、圣马力诺、圣多美和普林西比、塞内加尔、塞尔维亚（包括科索沃）、塞舌尔、斯洛伐克、斯洛文尼亚、所罗门群岛、南非、西班牙、瑞典、瑞士、东帝汶、多哥、土耳其、土库曼斯坦、图瓦卢、乌克兰、联合王国、乌拉圭、乌兹别克斯坦、，瓦努阿图，委内瑞拉。

还有一些国家暂停执行死刑，或者正在大踏步废除书上的死刑法律。