1967年1月27日，三名男子在美国宇航局的第一次灾难中丧生。这件事发生在地面上，当时是维吉尔一世。”格斯·格里森（第二位飞入太空的美国宇航员），爱德华·H。怀特二世（第一位在太空“行走”的美国宇航员）和罗杰B。查菲（第一次执行太空任务的“新手”宇航员）正在为第一次阿波罗任务进行训练。当时，由于这是一次地面试验，该任务被称为阿波罗/土星204。最终，它将被称为阿波罗1号，并将是一次绕地球轨道飞行。发射计划于1967年2月21日进行，这将是20世纪60年代末为登月训练宇航员的一系列旅行中的第一次。

特派团训练日

1月27日，宇航员们正在进行一项名为“断电”测试的程序。他们的指挥舱安装在发射台上的土星1B火箭上，与实际发射时一样。火箭没有加油，但其他一切都尽可能接近现实。那一天的工作是从宇航员进入太空舱到发射发生的整个倒计时过程。这看起来很简单，对宇航员来说没有风险，他们已经穿好衣服准备出发了。

几秒钟的悲剧

午饭后，机组人员立即进入太空舱开始测试。从一开始就存在一些小问题，最后，由于通信故障，导致在下午5:40对计数进行了暂停。

下午6点31分，一个声音（可能是罗杰·查菲的声音）喊道：“火，我闻到火了！”两秒钟后，Ed White的声音通过电路传来，“驾驶舱起火。”最后的声音传输非常混乱他们正在灭火，我们出去吧。“开门”或“我们失火了，我们出去吧。”。我们正在燃烧“或者”我在报告一场大火。我要出去了。”传输结束时，一声痛苦的叫喊。

火焰迅速地在小屋里蔓延开来。最后一次传输在火灾发生17秒后结束。此后不久，所有遥测信息都丢失了。紧急救援人员被迅速派遣去帮助。机组人员很可能在吸入烟雾或烧伤后的30秒内死亡。复苏的努力是徒劳的。

一连串的问题

试图接近宇航员的努力因一系列问题而受阻。首先，胶囊舱口用夹具关闭，需要大量棘轮才能释放。在最好的情况下，打开它们至少需要90秒。由于舱口是向内打开的，所以必须先释放压力，然后才能打开。火灾发生后将近五分钟，救援人员才进入机舱。这时，渗透到舱内材料中的富氧大气已经点燃，并在整个舱内蔓延火焰。

阿波罗1号

这场灾难使整个阿波罗计划停滞不前。调查人员需要调查飞机残骸并找出起火原因。虽然无法确定火灾的具体点，但调查委员会的最终报告将火灾归咎于机舱内敞开的电线之间的电弧，而电线中充满了容易燃烧的材料。在富氧的大气中，只要一个火花就能点火。宇航员们无法及时从上锁的舱口逃生。

阿波罗一号失火的教训是艰难的。美国宇航局用自熄材料更换了机舱部件。在发射时，纯氧（这一直是一种危险）被氮氧混合物所取代。最后，工程师们重新设计了舱口，使其向外打开，以便在出现问题时能够快速拆除。

纪念那些失去生命的人

为了纪念格里松、怀特和查菲，这次任务被正式命名为“阿波罗1号”。1967年11月的第一次土星五号发射（未重新命名）被命名为阿波罗4号（从未有任务被命名为阿波罗2号或3号）。

格里松和查菲被安葬在弗吉尼亚州的阿灵顿国家公墓，埃德·怀特被安葬在西点军校，他在那里学习。这三个人在全国都受到尊敬，他们的名字出现在学校、军事和民用博物馆以及其他建筑物上。

危险提示

阿波罗1号的大火清楚地提醒我们，太空探索并非易事。格里森本人曾说过，勘探是一项冒险的事业。”如果我们死了，我们希望人们接受它。我们从事的是一项高风险的业务，我们希望，如果我们发生任何事情，它不会延误该计划。征服太空值得冒生命危险。”

为了最大限度地降低风险，宇航员和地勤人员坚持不懈地练习，为几乎任何可能发生的事情做好计划。正如飞行机组几十年来所做的那样。阿波罗1号并不是美国宇航局第一次失去宇航员。1966年，宇航员埃利奥特·西（Elliott See）和查尔斯·巴塞特（Charles Bassett）在飞往圣路易斯的例行飞行中被美国宇航局（NASA）的飞机撞毁。此外，苏联在1967年早些时候的一次任务结束时失去了宇航员弗拉基米尔·科马罗夫。但是，阿波罗1号的灾难再次提醒大家飞行的风险。

由卡罗琳·柯林斯·彼得森编辑和更新。