那一年是1789年。美国宪法最近在国会获得通过，并得到大多数州的批准，建立了今天的美国政府。但当时包括托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）在内的一些思想家担心，宪法中几乎没有明确保障州宪法中出现的那种人身自由。杰斐逊当时作为美国驻法国大使住在巴黎，他写信给他的门徒詹姆斯·麦迪逊，要求他向国会提出某种形式的权利法案。麦迪逊同意了。在修改了麦迪逊的草案后，国会通过了一项权利法案，对美国宪法的十项修正案成为法律。

在美国最高法院在Marbury v。麦迪逊（1803），给它牙齿。然而，它仍然只适用于联邦立法，直到第十四修正案（1866年）将其权力扩大到包括州法律。

如果不理解《权利法案》，就不可能理解美国的公民自由。其文本限制了联邦和州的权力，通过联邦法院的干预保护个人权利不受政府压迫。

《人权法案》由十项单独的修正案组成，涉及从言论自由和不公正搜查到宗教自由和残忍和不寻常的惩罚等问题。

人权法案文本

第一修正案国会不得制定任何关于确立宗教或禁止自由行使宗教的法律；或剥夺言论自由、新闻自由，或人民和平集会、向政府请愿申诉的权利。

第二条修正案：管理良好的民兵是自由国家安全所必需的，人民持有和携带武器的权利不应受到侵犯。

第三条修正案：在和平时期，未经房屋所有人同意，任何士兵不得在任何房屋内驻扎，在战争时期，也不得以法律规定的方式驻扎。

第四条修正案人民的人身、房屋、文件和财产不受不合理搜查和扣押的权利不应受到侵犯，除非有可能的理由，在宣誓或誓词的支持下，并特别说明搜查地点，否则不得签发搜查令，以及被扣押的人或物。

第五条修正案任何人不得因死刑或其他臭名昭著的罪行承担责任，除非由大陪审团提出或起诉，除非发生在陆军或海军部队或民兵中，在战时或公共危险时期实际服役；任何人不得因同一罪行而两次面临生命或肢体危险；在任何刑事案件中，未经正当法律程序，不得被强迫作证，也不得被剥夺生命、自由或财产；私人财产也不得在没有公正补偿的情况下用于公共用途。

第六修正案在所有刑事起诉中，被告应有权由犯罪发生地的州和地区的公正陪审团进行迅速和公开审判，该地区应事先由法律确定，并有权被告知指控的性质和原因；面对对他不利的证人；有强制程序获取对他有利的证人，并有辩护律师的协助。

《第七修正案》在普通法诉讼中，如果争议金额超过20美元，则陪审团审判的权利应予以保留，陪审团审判的任何事实，除根据普通法规则外，不得在美国任何法院重新审查。

第八条修正案不得要求过度保释，不得处以过度罚款，也不得施加残酷和不寻常的惩罚。

《宪法》第九修正案列举的某些权利不得解释为否定或贬低人民保留的其他权利。

第十修正案宪法未授予美国，也未禁止授予各州的权力，分别保留给各州或人民。