1937年7月7日至9日的马可波罗桥事件标志着第二次中日战争的开始，这也标志着第二次世界大战在亚洲的开始。这起事件是什么？它是如何引发两个亚洲大国之间近十年的战争的？

背景

至少可以说，在马可波罗桥事变之前，中日关系就很冷淡。1910年，日本帝国吞并了以前是中国朝贡国的朝鲜，并在1931年的九一八事变后入侵并占领了满洲。在马可波罗桥事变之前的五年里，日本逐渐占领了中国北部和东部越来越大的地区，包围了北京。中国事实上的政府，即蒋介石领导的国民党，总部设在更南边的南京，但北京仍然是一个战略枢纽城市。

通往北京的关键是马可波罗大桥，当然是以13世纪访问中国的意大利商人马可波罗的名字命名的，他描述了这座桥的早期版本。这座现代化的大桥位于万平镇附近，是连接北京和国民党在南京的据点的唯一公路和铁路。日本皇军一直试图向中国施压，迫使其撤出大桥周围地区，但没有成功。

事件

1937年初夏，日本开始在大桥附近进行军事训练演习。他们总是警告当地居民，以防恐慌，但1937年7月7日，日本人在没有事先通知中国人的情况下开始训练。万平当地的中国驻军认为他们受到了袭击，于是开了几枪，日本人还击。在混乱中，一名日本士兵失踪，他的指挥官要求中国允许日军进入并搜查该镇。中国人拒绝了。中国军队主动提出进行搜索，日本指挥官同意了，但一些日本步兵试图不顾一切地推进城镇。驻扎在城里的中国军队向日本人开火并将他们赶走。

随着事态失控，双方都呼吁增援。7月8日凌晨5点前不久，中国允许两名日本调查人员进入万平搜寻失踪士兵。尽管如此，帝国军在5:00用四门山地炮开火，不久之后，日本坦克沿着马可波罗大桥滚落。一百名中国守卫者奋力守住大桥；他们中只有四个人活了下来。日本人越过了大桥，但中国增援部队在第二天早上，即7月9日，重新夺回了大桥。

与此同时，在北京，双方就事件的解决进行了谈判。条款是，中国将为这一事件道歉，双方负责官员将受到惩罚，驻扎在该地区的中国军队将由平民维和部队取代，中国国民党政府将更好地控制该地区的共产主义分子。作为回报，日本将撤出万平和马可波罗大桥附近地区。中国和日本代表于7月11日上午11:00签署了该协议。

两国政府都将这场小规模冲突视为微不足道的地方事件，它本应随着和解协议而结束。然而，日本内阁召开了一次新闻发布会宣布了和解方案，并在会上宣布动员三个新的陆军师，并严厉警告南京的中国政府不要干预当地解决马可波罗桥事件的方案。这一煽动性的内阁声明促使蒋介石政府作出反应，向该地区增派了四个师的部队。

很快，双方都违反了停战协议。日本人在7月20日炮击了万平，到7月底，皇军已经包围了天津和北京。尽管双方都不太可能计划全面开战，但紧张局势依然异常严重。1937年8月9日，一名日本海军军官在上海遇刺，第二次中日战争爆发。它将过渡到第二次世界大战，直到1945年9月2日日本投降。