在大多数情况下，“母语”一词指的是一个人在幼儿期习得的语言，因为该语言在家庭中使用和/或是该儿童居住地区的语言。也称为母语、第一语言或动脉语言。

拥有一种以上母语的人被视为双语或多语。

当代语言学家和教育家通常使用术语L1来指代第一语言或母语，而术语L2则指代正在研究的第二语言或外语。

正如大卫·克里斯托（David Crystal）所观察到的，母语（如母语使用者）“在世界上那些母语具有贬损含义的地区已成为一个敏感词”（语言学和语音学词典）。世界英语和新英语的一些专家避免使用这个词。

实例和意见

“[Leonard]Bloomfield（1933年）将母语定义为在母亲膝上学习的语言，并声称没有人对后来习得的语言有绝对把握。“人类学习的第一种语言是他的母语；他是这种语言的母语使用者”（1933:43）。这一定义将母语人士等同于母语人士。布鲁姆菲尔德的定义还假设年龄是语言学习的关键因素，母语人士提供了最佳模式，尽管他确实说，在极少数情况下，外国人可以像母语人士一样说英语……”所有这些术语背后的假设是，一个人首先学习的语言会比后来学习的语言说得更好，而且后来学习语言的人不能像第一语言那样说得好。但显然，一个人首先学会的语言并不一定是他们永远最擅长的语言。。“（安迪·柯克帕特里克，《世界英语：对国际交流和英语教学的影响》，剑桥大学出版社，2007年）​

母语习得

“母语通常是儿童接触到的第一种语言。一些早期研究将学习第一种语言或母语的过程称为第一语言习得或FLA，但由于世界上许多（也许大多数）儿童几乎从出生起就接触到一种以上的语言，因此一个儿童可能会有一种以上的母语e、 因此，专家们现在更倾向于使用“母语习得”（native language acquisition，NLA）一词；它更准确，涵盖了所有儿童时期的情况。”（弗雷德里克·菲尔德，《美国双语：奇卡诺拉丁社区案例》，约翰·本贾明斯，2011）

语言习得与语言变化

“我们的母语就像第二张皮，我们的一部分抵制着它不断变化、不断更新的想法。虽然我们在智力上知道我们今天说的英语和莎士比亚时代的英语非常不同，但我们倾向于认为它们是一样的——静态的而不是动态的。”（凯西·米勒和凯特·斯威夫特，《不存在写作手册》，第二版，2000年）"语言的变化是因为人类而不是机器使用语言。人类有着共同的生理和认知特征，但言语社区的成员在他们对共同语言的知识和使用上略有不同。不同地区、不同社会阶层和不同世代的人在不同的地方使用不同的语言语域变异。随着孩子们掌握他们的母语，他们会接触到他们语言中的这种同步变异。例如，任何一代的说话者都会根据情况使用越来越多的正式语言。父母（和其他成年人）倾向于对孩子们使用更多的非正式语言。孩子们可能会获得语言的一些非正式特征，而不是他们的正式选择，并且语言的增量变化（倾向于更非正式）会在几代人中累积。（这可能有助于解释为什么每一代人似乎都觉得下一代人更粗鲁、口才更少，并且正在腐蚀语言！）当下一代在上一代引入的语言中获得创新时，语言就会发生变化。”（Shaligram Shukla和Jeff Connor Linton，《语言变化》。《语言与语言学导论》，拉尔夫·法索尔德和杰夫·康纳·林顿主编，剑桥大学出版社，2006年）

赵冯富珍的母语

“对我来说做这个节目很难[全美国女孩]因为很多人甚至不理解亚裔美国人的概念。我在一个早间节目上，主持人说，‘好吧，玛格丽特，我们要换成美国广播公司的分支机构！那你为什么不用你的母语告诉我们的观众，我们正在进行这种转变呢？’于是我看着摄像机说，‘嗯，他们要换成美国广播公司的分支机构了。’“我选择留下来战斗。”（Margaret Cho，企鹅出版社，2006年）

乔安娜·切科夫斯卡谈恢复母语

“作为一个在德比[英格兰]长大的孩子60年代，多亏了我的祖母，我的波兰语说得很好。当我母亲外出工作时，不会说英语的祖母照顾我，教我说她的母语。我们称她为巴布西亚，她穿着黑色的衣服，穿着结实的棕色鞋，灰色的头发盘成一个髻，手里拿着一根手杖。

“但我对波兰文化的热爱在我五岁的时候开始消退——也就是巴布西亚去世的那一年。”我和姐妹们继续上波兰学校，但语言不再流行。尽管我父亲做出了努力，但即使是1965年的波兰家庭之旅也无法将其带回波兰。六年后，我父亲也去世了，享年53岁，我们在波兰的关系几乎不复存在。我离开了德比，去了伦敦的大学。我从未讲过波兰语，从未吃过波兰食物，也没有去过波兰。我的童年一去不复返，几乎被遗忘。30多年后的2004年，情况再次发生了变化。新一轮的波兰移民潮已经到来，我开始在周围听到我童年的语言——每次我上公共汽车时。我在首都看到波兰报纸，在商店里看到波兰食品出售。这种语言听起来很熟悉，但却有点遥远——好像我想抓住它，但总是够不着似的。

“我开始写一本小说（德比的黑色圣母），讲述一个虚构的波兰家庭，同时决定就读于一所波兰语学校。

“每个星期我都会读一些记不清的短语，陷入复杂的语法和不可能的词形变化中。当我的书出版时，它让我重新与像我一样的第二代波兰人的校友联系。奇怪的是，在我的语言课上，我仍然有我的口音，我发现单词和短语有时会相互影响突然间，我的童年又重新找回了。”

资料来源：

Joanna Czechowska，“在我的波兰祖母去世后，我有40年没有讲她的母语了。”卫报，2009年7月15日

赵小姐，我选择留下来战斗。企鹅，2006

Shaligram Shukla和Jeff Connor Linton，“语言变化”，《语言与语言学导论》，拉尔夫·W·法索尔德和杰夫·康纳·林顿主编。剑桥大学出版社，2006年

凯西·米勒和凯特·斯威夫特，《不存在写作手册》，第二版，iUniverse，2000年

弗雷德里克·菲尔德，《美国的双语：奇卡诺拉丁美洲社区的案例》。John Benjamins，2011年

安迪·柯克帕特里克，《世界英语：对国际交流和英语教学的启示》。剑桥大学出版社，2007年