在社会学中，种族是一个涉及共同文化和生活方式的概念。这可以反映在语言、宗教、物质文化（如服装和烹饪）以及文化产品（如音乐和艺术）中。种族往往是社会凝聚力和社会冲突的主要来源。

世界上有数千个民族，从世界上最大的汉族到最小的土著民族，其中一些只有几十人。几乎所有这些群体都拥有共同的历史、语言、宗教和文化，为群体成员提供了共同的身份。

习得行为

与种族不同的是，种族不是基于生物特征，除非种族群体承认某些特征是成员资格的要求。换句话说，定义一个特定种族群体的文化元素是传授的，而不是继承的。

这意味着种族群体之间的边界在某种程度上是流动的，允许个人在群体之间流动。例如，当一个种族群体的儿童被收养到另一个种族群体，或者当一个人经历宗教皈依时，这种情况就会发生。

它也可以通过文化适应过程发生，即土著群体的成员被迫接受占主导地位的东道国群体的文化和方式。

种族不应与国籍混淆，国籍指的是公民身份。一些国家主要由一个民族组成（埃及、芬兰、德国、中国），而另一些国家则由许多不同的民族组成（美国、澳大利亚、菲律宾、巴拿马）。

17世纪欧洲民族国家的崛起导致了许多国家的诞生，这些国家至今仍保持着种族同质性。例如，德国的人口是91.5%的德国人。

另一方面，作为殖民地建立的国家更有可能是多民族的家园。

例子

不同的种族群体不使用相同的标准来定义群体成员。一个群体可能强调共同语言的重要性，另一个群体可能强调共同宗教身份的重要性。

法裔加拿大人是一个语言至上的民族。正是这一点将他们与17世纪第一次在加拿大定居的法国殖民者联系起来，并使他们区别于英国加拿大人、苏格兰加拿大人和爱尔兰加拿大人。文化的其他方面，如宗教，在界定谁是和谁不是法裔加拿大人时就不那么重要了。大多数法裔加拿大人是基督教徒，但有些是天主教徒，有些是新教徒。

相反，宗教是犹太人等群体种族认同的重要组成部分。与法裔加拿大人不同的是，犹太人并不以单一的共同语言来定义自己。事实上，世界各地的犹太人社区已经发展出了各种不同的语言，包括希伯来语、意第绪语、拉迪诺语（犹太西班牙语）、犹太阿拉伯语和犹太亚拉姆语（更不用说讲英语、法语、德语或世界上任何其他语言的犹太人了）。

因为种族群体是自我定义的，所以重要的是要记住，群体身份的任何一个方面（语言、宗教等）都不能用来将人们分成一个或另一个群体。

种族与种族

与种族不同，种族是基于遗传的身体特征，如肤色和面部特征。种族类别比种族类别更广泛。

例如，今天的美国人口普查将人们分为五个种族：白人、黑人或非裔美国人、土著或阿拉斯加土著、亚洲人和土著夏威夷人或其他太平洋岛民。

现代科学家将种族视为一种社会结构，种族类别和民族类别一样，随着时间的推移发生了变化。

什么是我的种族(my ethnicity)？

因为种族更像是一种文化实践，而不是一门科学，你可能在成长过程中以一种测试永远无法衡量的方式理解自己的种族。你所吃的食物，你所实践的传统，以及你所说的语言都是你种族认同的基本方面。

如果你有兴趣更多地了解你的确切祖先，你可以使用各种DNA检测服务。

种族的dna检测

通过23andMe、MyHeritage和LivingDNA等服务提供的DNA测试允许人们利用自己的基因信息探索自己的谱系。

检测DNA可以揭示一个人的祖先和种族背景。虽然DNA检测的原则是合理的，但通过家庭检测工具提供这项服务的私营公司因其方法受到批评。

塔夫茨大学（Tufts University）的科学家谢尔顿·克里姆斯基（Sheldon Krimsky）说，这些公司“不共享他们的数据，他们的方法也没有得到独立科学家小组的验证。”

由于每家公司使用不同的基因信息数据库，Krimsky说，测试只能给出概率的指示：

祖先DNA检测的普及也引起了人们对数据隐私的担忧。