马克·吐温，1835年11月30日出生于密苏里州佛罗里达小镇的塞缪尔·兰霍恩·克莱门斯，在汉尼拔长大，成为有史以来最伟大的美国作家之一。他以敏锐的机智和对社会、政治和人类状况的精辟评论而闻名，他的许多散文和小说，包括美国经典小说《哈克贝利·费恩历险记》，都证明了他的智慧和洞察力。通过幽默和讽刺来软化他敏锐的观察和批判的边缘，他在作品中揭露了社会和人类存在的一些不公正和荒谬，包括他自己的不公正和荒谬。他是一位幽默家、作家、出版商、企业家、讲师、标志性名人（在演讲中总是穿着白色衣服）、政治讽刺作家和社会进步人士。

他死于1910年4月21日，当时哈雷彗星再次出现在夜空中，正如传说中的那样，就像他75年前出生时一样。马克·吐温曾讽刺而有先见之明地说：“1835年，我带着哈雷彗星来到这里。它将在明年（1910年）再次出现，我希望带着它出去。如果我不带哈雷彗星出去，那将是我一生中最大的失望。毫无疑问，全能者说过：“这是两个不负责任的怪胎；他们一起进来，他们必须一起出去。”吐温在1910年彗星出现最亮的一天死于心脏病发作。

他是一个复杂而独特的人，讲课时从不喜欢别人介绍他，而是喜欢介绍自己，就像他在1866年开始下一次讲课“三明治群岛的野蛮人同胞”时所做的那样：

“Ladies and gentlemen: The next lecture in this course will be delivered this evening, by Samuel L. Clemens, a gentleman whose high character and unimpeachable integrity are only equalled by his comeliness of person and grace of manner. And I am the man! I was obliged to excuse the chairman from introducing me, because he never compliments anybody and I knew I could do it just as well.”

吐温是一个复杂的南方男孩和西方恶棍的混合体，努力融入美国佬的精英文化。他在演讲中写道，普利茅斯岩石和朝圣者，1881年：

“I am a border-ruffian from the State of Missouri. I am a Connecticut Yankee by adoption. In me, you have Missouri morals, Connecticut culture; this, gentlemen, is the combination which makes the perfect man.”

在密苏里州的汉尼拔长大对吐温有着深远的影响，在内战前当了几年的汽船船长是他最大的乐趣之一。在乘坐汽船时，他会观察许多乘客，了解他们的性格和情感。19世纪60年代，他在内华达州和加利福尼亚州从事矿工和记者工作，使他了解了西部的坎坷。1863年2月3日，在那里，他在为内华达州的弗吉尼亚市领土企业写一篇幽默文章时，首次使用笔名马克·吐温。

马克·吐温是一个内河船术语，意思是两英寻，即船在水中航行的安全点。似乎当塞缪尔·克莱门斯采用这个笔名时，他也采用了另一个角色——一个代表直言不讳的平民的角色，嘲笑当权的贵族，而塞缪尔·克莱门斯本人则努力成为他们中的一员。

1865年，马克·吐温作为一名作家获得了第一次重大突破，他写了一篇关于采矿营地生活的文章，名为吉姆·斯迈利和他的跳蛙，也被称为卡拉维拉斯县著名的跳蛙。这本书在全国各地的报纸和杂志上受到好评。从那里他得到了其他工作，被派往夏威夷，然后作为一名旅行作家去了欧洲和圣地。在这些旅行中，他于1869年写了一本书《海外的无辜者》，这本书成了畅销书。他的书和论文普遍受到好评，他开始演讲和宣传，无论是作为作家还是演讲者都很受欢迎。

1870年，当他与奥利维亚·兰登结婚时，他从纽约的埃尔米拉嫁入了一个富有的家庭，东迁到纽约州的布法罗，然后搬到CT的哈特福德，在那里他与哈特福德·库兰特出版社合作撰写了《镀金时代》，这是一部关于内战后富人贪婪和腐败的讽刺小说。具有讽刺意味的是，这也是他渴望进入的社会。但吐温也有自己的损失——投资失败的发明（以及未能投资亚历山大·格雷厄姆·贝尔（Alexander Graham Bell）的电话等成功发明）的财富损失，以及他所爱的人的死亡，比如他感到有责任的弟弟在一次河船事故中的死亡，还有他的几个孩子和他心爱的妻子。

尽管吐温在幽默中生存、发展并谋生，但他的幽默源于悲伤、复杂的人生观、对人生矛盾、残酷和荒谬的理解。正如他曾经说过的，“天堂里没有笑声。”

幽默

马克·吐温的幽默风格是讽刺的、尖锐的、令人难忘的，并以慢吞吞的语调表达出来。吐温的幽默继承了西南部的幽默传统，包括长篇故事、神话和边疆小品，这些都是由他在密苏里州汉尼拔长大、在密西西比河上当汽船驾驶员、在内华达州和加利福尼亚州当金矿工人和记者的经历所决定的。

1863年，马克·吐温在内华达州参加了19世纪美国最著名的幽默作家之一阿泰姆斯·沃德（化名查尔斯·法拉·布朗，1834-1867）的演讲。他们成了朋友，吐温从他那里学到了很多关于如何让人们发笑的知识。吐温认为，故事的讲述方式使它变得有趣——重复、停顿和天真。

在《如何讲故事》一文中，吐温说：“有好几种故事，但只有一种很难讲，那就是幽默。我将主要谈论这一种。”他描述了一个故事的有趣之处，以及美国故事与英国或法国故事的区别；也就是说，美国的故事很幽默，英国的故事很滑稽，法国的故事很诙谐。

他解释了它们的区别：

“The humorous story depends for its effect upon the manner of the telling; the comic story and the witty story upon the matter. The humorous story may be spun out to great length, and may wander around as much as it pleases, and arrive nowhere in particular; but the comic and witty stories must be brief and end with a point. The humorous story bubbles gently along, the others burst. The humorous story is strictly a work of art, — high and delicate art, — and only an artist can tell it; but no art is necessary in telling the comic and the witty story; anybody can do it. The art of telling a humorous story —- understand, I mean by word of mouth, not print — was created in America, and has remained at home.”

吐温认为，好的幽默故事的其他重要特征包括：

• 一个幽默的故事被严肃地讲出来，好像没有什么好笑的。
• 这个故事讲得很离奇，重点是“含糊不清的”
• 一句“深思熟虑的话”似乎是在不知不觉中说出来的，“好像一个人在大声思考。”
• 暂停：“停顿在任何类型的故事中都是一个极其重要的特征，也是一个经常重复出现的特征。它是一件精致的事情，微妙的，不确定的，变化莫测的；因为它必须是准确的长度——不多也不少，否则它就失去了它的目的，制造了麻烦。如果停顿太短，令人印象深刻的一点就过去了。”，观众们有时间来预测一个惊喜是有意的，当然，你不能给他们惊喜。”

吐温相信以一种低调的方式讲述一个故事，就好像他在让他的观众了解一个秘密。他引用了一个故事《受伤的士兵》作为例子，并解释了不同的讲故事方式的区别，解释说：

 “The American would conceal the fact that he even dimly suspects that there is anything funny about it…. the American tells it in a ‘rambling and disjointed’ fashion and pretends that he does not know that it is funny at all,” whereas “The European ‘tells you beforehand that it is one of the funniest things he has ever heard, then tells it with eager delight, and is the first person to laugh when he gets through.” ….”All of which,” Mark Twain sadly comments, “is very depressing, and makes one want to renounce joking and lead a better life.”

马克·吐温平易近人、不敬、低调的幽默风格、方言的使用，以及看似健忘的漫无边际的散文和策略性的停顿吸引了他的观众，使他们看起来比他聪明。他睿智的讽刺才智、无懈可击的时间安排，以及巧妙地取笑自己和精英的能力，使他能够接触到广泛的观众，并使他成为他那个时代最成功的喜剧演员之一，对未来的漫画和幽默作家产生了持久的影响。

幽默对马克·吐温来说是绝对必要的，它帮助他驾驭生活，就像他年轻时学会驾驭密西西比河一样，他阅读人类境况的深度和细微差别，就像他学会了看到河流表面下的微妙和复杂一样。他学会了从困惑和荒谬中创造幽默，也将笑声带入他人的生活。他曾经说过：“在笑声的冲击下，没有任何东西能站得住。”

马克吐温奖

吐温生前深受敬仰，被公认为美国偶像。自1998年以来，美国最高喜剧奖——马克·吐温美国幽默奖每年都颁发给“以类似于19世纪著名小说家和散文家马克·吐温的方式对美国社会产生影响的人”以前的获奖者包括我们这个时代一些最著名的幽默作家。2017年诺贝尔文学奖得主是大卫·莱特曼，据《纽约时报》作家戴夫·伊茨科夫（Dave Itzkoff）称，“像马克·吐温一样……以一个对美国人行为的歪着眼睛、面无表情的观察者而闻名于世，并且在晚年以其惊人而独特的面部毛发而闻名于世。现在，这两位讽刺作家有了进一步的联系。”

人们只能想知道马克·吐温今天会对我们的政府、我们自己和我们这个世界的荒谬说些什么。但毫无疑问，他们将富有洞察力和幽默感，帮助我们“抵抗攻击”，甚至可能让我们停下来。

资源和进一步阅读

• 伯恩斯，肯，肯·伯恩斯马克吐温第一部分，https://www.youtube.com/watch?v=V-x_k7zrPUw
• 伯恩斯，肯，肯·伯恩斯马克吐温第二部分https://www.youtube.com/watch?v=1arrRQJkA28
• 马克·吐温http://www.cmgww.com/historic/twain/index.php/about/biography/
• 马克·吐温，history.com，http://www.history.com/topics/mark-twain
• Railton，史蒂芬和弗吉尼亚大学图书馆，马克·吐温在他的时代，http://twain.lib.virginia.edu/about/mtabout.html
• 马克·吐温的互动剪贴簿，PBS，http://www.pbs.org/marktwain/index.html
• 马克·吐温的《美国》，IMAX，，https://www.youtube.com/watch?v=b0WioOn8Tkw （视频）
• 米德尔考夫，罗伯特，马克吐温的幽默-举例说明，https://amphilsoc.org/sites/default/files/proceedings/150305.pdf
• 莫斯，沃尔特，马克吐温的进步和预言性的政治幽默，http://hollywoodprogressive.com/mark-twain/
• 马克吐温故居和博物馆，https://www.marktwainhouse.org/man/biography_main.php

教师：

• 了解更多有关马克吐温的信息，PBS，http://www.pbs.org/marktwain/learnmore/index.html
• 第1课：马克·吐温和美国幽默，国家人文基金会，https://edsitement.neh.gov/lesson-plan/mark-twain-and-american-humor#sect-导言
• 教案|马克·吐温和马克·吐温美国幽默奖，WGBH，PBS，https://mass.pbslearningmedia.org/resource/773460a8-d817-4fbd-9c1e-15656712348e/lesson-plan-mark-twain-and-the-mark-twain-prize-for-american-humor/#.WT2Y_DMfn-Y