马克·吐温被认为是美国伟大的现实主义作家之一,他不仅以其讲述的故事而闻名,而且以其讲述故事的方式而闻名,他对英语有着无与伦比的听觉,对普通人的措辞也非常敏感。为了充实自己的故事,吐温还大量借鉴了自己的个人经历,最著名的是他在密西西比河上作为一名内河船船长的工作,他从不回避用赤裸裸的诚实语言描述日常问题。
吐温是在他的作品中传达当地方言的大师。例如,读《哈克贝利·费恩历险记》,你会立即“听到”该地区独特的南方方言。
例如,当哈克·芬恩试图帮助吉姆,一个寻求自由的人,划着独木舟沿着密西西比河逃往安全地带时,吉姆非常感谢哈克:“哈克,你是吉姆曾经拥有的法国人:嗯,你现在是吉姆现在唯一拥有的法国人了。”故事后面的第19章,哈克躲起来,目睹了两个世仇家庭之间的致命暴力:
"I staid in the tree till it begun to get dard, afraid to come down. Sometimes I heard guns away off in the woods; and twice I seen little gangs of men gallop past the log-store with guns; so I reckoned the trouble was still agoing on."另一方面,吐温的短篇小说《卡拉维拉斯县著名的跳蛙》中的语言既反映了叙述者在东海岸的高端血统,也反映了他采访对象西蒙·惠勒的当地方言。在这里,叙述者描述了他与惠勒最初的遭遇:
"I found Simon Wheeler dozing comfortably by the bar-room stove of the old, dilapidated tavern in the ancient mining camp of Angel's, and I noticed that he was fat and bald-headed, and had an expression of winning gentleness and simplicity upon his tranquil countenance. He roused up and gave me good-day."惠勒描述了当地一只以斗志著称的狗:
"And he had a little small bull pup, that to look at him you'd think he wan's worth a cent, but to set around and look ornery, and lay for a chance to steal something. But as soon as money was up on him, he was a different dog; his underjaw'd begin to stick out like the fo'castle of a steamboat, and his teeth would uncover, and shine savage like the furnaces."吐温在1857年成为一名内河船“幼兽”——或者说是一名实习生,当时他仍然被称为塞缪尔·克莱门斯。两年后,他获得了正式飞行员执照。当吐温学会在密西西比河上航行时,他对这条河的语言变得非常熟悉。事实上,他从自己的河流经历中获得了自己著名的笔名。“马克吐温”——意思是“两英寻”——是密西西比河上使用的航海术语。汤姆·索耶和哈克贝利·费恩在浩瀚的密西西比河上经历的所有冒险和许多都与吐温自己的经历直接相关。
虽然吐温以幽默著称,但他在描写滥用权力时也毫不畏缩。例如,一个康涅狄格州的北方佬在亚瑟王的法庭上,虽然荒谬,但仍然是一个尖锐的政治评论。尽管哈克贝利·费恩很有勇气,但他仍然是一个被虐待和忽视的13岁男孩,他的父亲是一个酒鬼。我们从哈克的角度来看待这个世界,因为他试图应对他的环境,处理他被抛入的环境。一路上,吐温打破了社会习俗,描绘了“文明”社会的虚伪。
毫无疑问,吐温在故事的构建上有着惊人的技巧。但是,正是他的有血有肉的人物,他们说话的方式,他们与周围环境的互动方式,以及对他们经历的诚实描述,使他的故事栩栩如生。
...Marley’s Ghost-John Leech, 1843.jp (Public Domain) via Comm*** Wikimedia 马克·吐温的《汤姆·索耶》(1835-1910)–(公共领域)通过公共维基媒体
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