我们理所当然地把这种甜而粘稠的蜂蜜当作甜味剂或烹饪原料，它是勤劳的蜜蜂作为一个高度组织的蜂群工作的产物，收集花蜜并将其转化为高糖食品库。蜜蜂生产蜂蜜涉及几个化学过程，包括消化、反刍、酶活性和蒸发。

蜜蜂创造蜂蜜作为一种高效的食物来源来维持自己一年四季的生活，包括冬眠的几个月，人类只是在搭便车。在商业采蜜业中，蜂箱中多余的蜂蜜被收获用于包装和销售，蜂箱中剩余的蜂蜜足以维持蜜蜂数量，直到来年春天蜜蜂再次活跃。

蜂群

一个蜂群通常由一只蜂王组成，蜂王是唯一能繁殖的雌性；几千只雄蜂，它们是有生育能力的雄蜂；还有成千上万的工蜂，它们是不育的雌性。在蜂蜜的生产过程中，这些工蜂扮演着觅食者和家蜂的特殊角色。

花蜜采集与加工

将花蜜转化为蜂蜜的实际过程需要团队合作。首先，年长的觅食工蜂从蜂巢中飞出，寻找富含花蜜的花朵。一只采食性蜜蜂用它稻草般的喙喝下一朵花的液体花蜜，并将其储存在一个叫做蜂蜜胃的特殊器官中。蜜蜂继续觅食，直到它的蜂蜜胃饱为止，每次从蜂巢出发，都会拜访50到100朵花。

在花蜜到达蜂蜜胃的那一刻，酶开始将花蜜中复杂的糖分解成更简单的糖，而这些糖不容易结晶。这个过程称为反转。

递花蜜

大肚子的蜜蜂回到蜂巢，将已经修改过的花蜜直接倒灌给年轻的家蜂。家蜂从蜜蜂身上摄取含糖的食物，它自己的酶进一步分解糖。在蜂巢内，家蜂将花蜜从一个个体传递到另一个个体，直到含水量降低到20%左右。在这一点上，最后一只家蜂将完全倒转的花蜜反吐到蜂巢的一个细胞中。

接着，蜂房里的蜜蜂猛烈地拍打着翅膀，扇动着花蜜，蒸发掉剩余的水分；蜂巢内的温度恒定在93到95华氏度之间，这也有助于蒸发。当水分蒸发时，糖变稠，变成一种可以识别为蜂蜜的物质。

当单个蜂房充满蜂蜜时，家蜂会盖住蜂蜡蜂房，将蜂蜜密封在蜂房中供以后食用。蜂蜡是由蜜蜂腹部的腺体分泌的。

收集花粉

虽然大多数觅食蜜蜂都致力于收集花蜜来生产蜂蜜，但大约15%到30%的觅食者在从蜂巢飞出时正在收集花粉。花粉被用来制作蜜蜂面包，这是蜜蜂膳食蛋白质的主要来源。花粉还为蜜蜂提供脂肪、维生素和矿物质。为了防止花粉腐烂，蜜蜂从唾液腺分泌物中向花粉中添加酶和酸。

生产多少蜂蜜？

一只工蜂的寿命只有几个星期，在这段时间内只能生产1/12茶匙的蜂蜜。但是通过合作，一个蜂巢中的数千只工蜂一年内可以为蜂群生产200磅以上的蜂蜜。在这个数量中，养蜂人可以收获30到60磅蜂蜜，而不会影响蜂群的越冬能力。

蜂蜜的食用价值

一汤匙蜂蜜含有60卡路里、16克糖和17克碳水化合物。对人类来说，它是一种比精制糖“不那么糟糕”的甜味剂，因为蜂蜜含有抗氧化剂和酶。蜂蜜的颜色、味道和抗氧化水平可能会有所不同，这取决于蜂蜜的产地，因为蜂蜜可以由许多不同的树木和花朵制成。例如，桉树蜂蜜似乎有一点薄荷醇的味道。从果树花蜜中提取的蜂蜜可能比从开花植物花蜜中提取的蜂蜜具有更多的果味底调。

当地生产和销售的蜂蜜在口味上往往比大规模生产并出现在杂货店货架上的蜂蜜独特得多，因为这些广泛分布的产品经过高度精炼和巴氏杀菌，它们可能是来自许多不同地区的蜂蜜混合物。

蜂蜜可以以几种不同的形式购买。它是一种传统的粘性液体，装在玻璃瓶或塑料瓶中，也可以作为蜂窝板购买，蜂窝中仍装着蜂蜜。你也可以买到颗粒状、搅打状或奶油状的蜂蜜，使其更容易传播。

蜜蜂种类

人类食用的所有蜂蜜都是由七种不同的蜜蜂生产的。其他种类的蜜蜂和一些其他昆虫也会酿蜜，但这些种类的蜜蜂不用于商业生产和人类消费。例如，大黄蜂会制造一种类似蜂蜜的物质来储存它们的花蜜，但这并不是蜜蜂制造的甜味佳肴。它的数量也不一样，因为在大黄蜂群中，只有蜂王冬眠过冬。

关于花蜜

如果没有开花植物的花蜜，蜂蜜是不可能的。花蜜是一种甜的液体物质，由植物花内的腺体产生。花蜜是一种进化适应，通过提供营养吸引昆虫到花上。作为回报，昆虫在觅食活动中通过将附着在身体上的花粉颗粒从一朵花传到另一朵花来帮助花朵受精。在这种协同关系中，双方都受益：蜜蜂和其他昆虫在获得食物的同时，也在开花植物中传递受精和种子生产所需的花粉。

在其自然状态下，花蜜含有约80%的水，以及复杂的糖。如果无人看管，花蜜最终会发酵，不能作为蜜蜂的食物来源。昆虫不能将其储存任何时间。但是，通过将花蜜转化为蜂蜜，蜜蜂创造出一种高效、可用的碳水化合物，它只有14%到18%的水分，而且几乎可以无限期地储存而不会发酵或变质。一磅一磅，蜂蜜为蜜蜂提供了一种更为集中的能量来源，可以让它们在寒冷的冬季度过几个月。