藏红花是番红花（Crocussativus Linneaus）的干燥柱头（细小的线状线），也称为秋季开花或藏红花，属于鸢尾科。按重量计算，它是世界上最昂贵的香料，但对食物的调味和着色几乎不需要。这种香料具有浓郁的泥土味和干草味，使海鲜饭、比里亚尼和其他菜肴呈现出黄橙色。

烹饪用途

幸运的是，一点点这种香料可以起到很大的作用——仅仅几根线就可以给整道菜调味和上色。专家们经常建议在使用前将这些细丝浸泡在非常热的牛奶或水中，以帮助释放明亮、丰富的黄色调和独特的味道。据说藏红花的味道甜而土，带有干草和蜂蜜的香味。厨师不应该使用超过食谱要求的食物，因为太多会给食物带来药味。这种香料会渗入木头，所以用这种香料制作菜肴时，最好避免使用木勺或其他器具。

藏红花最常用于南亚、欧洲部分地区和中东的菜肴中。它被认为是法国肉汤必不可少的。这种香料通常用于米饭、炖菜和鱼等食物的调味和着色。

替代品

由于藏红花价格昂贵，其他香料经常被替代，尤其是在预包装的混合物中。例如，大多数商业大米混合物实际上使用姜黄作为替代品，它将大米染成独特的黄色，但不会产生相同的味道。红花、万寿菊或安娜托也可以用来为食物提供类似的黄色色调。

药用

藏红花广泛应用于阿育吠陀医学，印度传统的健康体系依赖于天然产品、预防和平衡。它被用于治疗从关节炎、哮喘到不孕症和阳痿的各种疾病。古埃及人用这种香料来治疗肾脏问题，现在有研究结果表明，它的一种成分可能有助于降低高胆固醇。甚至有人建议，这种香料可能已经被用于癌症在中世纪，虽然成功是未知的。

类型和存储

虽然细线可能是这种香料最有名的版本，但也有粉状的。大多数专业厨师不建议在它已经通电的情况下购买，因为它可能与姜黄或其他较便宜的物质混合在一起。粉状香料也比整个柱头更快失去味道。

厨师可以识别出质量好的线，因为它们是鲜红色的，而且气味很好。在大多数情况下，红色越深，香料的质量越高。针尖的颜色应该稍微浅一点，这表明它们是天然的，没有被染成更深的颜色。一些线程包含少量黄色，这通常意味着它们没有那么强。

藏红花对光和热非常敏感，所以应该储存在阴凉的地方。保持它干燥也很重要，因为高湿度会使它闻起来发霉，使它老化得更快。这些线还可以吸收其他香料的味道；储存罐应该非常干净，没有任何其他可能破坏味道的痕迹。如果储存得当，这种香料可以保存几年。

生产

花的柱头是雌性生殖器官。它接受雄蕊产生的花粉，成为下一代的种子。每个柱头都很小，在藏红花中，通常每朵花只有三个柱头。一盎司香料中含有成千上万条单独的红色线，柱头必须用手从花朵上摘下。其稀有性和劳动密集型生产的结合有助于解释为什么这种香料的生产如此昂贵。

藏红花起源于中东，但其用途遍及古代世界。大部分种植在伊朗和西班牙，但希腊、阿富汗和克什米尔地区除外。它在地中海气候中生长良好，在潮湿的泉水和炎热干燥的夏季生长得最好。

其他用途

除了在食品和医药上的用途外，这种香料还被用于染布和制造香水。从历史上看，它也被用来给女性的头发和皮肤上色，甚至用来闻洗澡水的气味。

“穿藏红花长袍”是“出家”的一种诗意表达方式。佛陀的追随者在他死后不久就选择这种黄色作为其祭司职位的官方颜色，而明亮的金色长袍一直是这位佛教僧侣的鲜明标志。