减充血剂是一种减少鼻窦和鼻道充血的药物。当一个人感冒或患有鼻过敏时，它们被设计用来缓解所经历的症状。大多数减充血剂可在柜台购买（OTC）；然而，有些只有处方才能买到。

当感冒病毒或过敏原被鼻子吸收时，身体产生一种被称为组胺的物质。组胺增加了鼻腔区域的血流量，导致血管和周围鼻组织肿胀。这种肿胀使鼻腔发炎，刺激粘液和多余液体的产生和泄漏。肿胀的鼻粘膜也限制了鼻腔和鼻腔中空气进出的空间，造成了通常与感冒或过敏有关的鼻塞感。

减充血剂的作用是刺激交感神经系统中的受体，导致血管和鼻组织收缩。这反过来有助于减少身体粘液和多余液体的产生。肿胀的减轻使鼻腔感觉更加开放，充血症状减轻。

许多减充血剂与一种称为抗组胺药的药物联合使用。抗组胺药对抗组胺对身体的影响。因此，抗组胺药有助于减少鼻组织肿胀的原因，而减充血剂可减轻鼻肿胀的症状。

减充血剂通常有两种形式——口服和外用——两者都具有同等的效果。口服减充血剂通常以片剂、胶囊或液体形式存在。这些措施通常需要30分钟才能生效，有效期可达24小时。需要注意的是，口服减充血剂会导致全身血管收缩，可能会导致个人血压升高。患有高血压或有心脏病病史的患者在服用减充血剂前应咨询他们的医疗服务提供者。

局部减充血剂通常以滴注或喷雾形式存在，并直接应用于使用者的眼睛或鼻子。局部用药大约在10分钟内开始起作用，有效期可达12小时。局部减充血剂的使用者，尤其是鼻喷雾剂，不应使用超过两到三天，因为长期使用可能导致反弹效应。当这种情况发生时，如果不继续使用鼻喷雾剂，鼻道将无法保持开放。