体验疗法很难定义，因为它可以包含许多治疗方法，旨在在一个允许无意识思维更充分地浮现的环境中重建经验，从而开始出现意识和无意识之间的整合。有很多方法可以实施这种治疗，甚至有专门从事这类工作的治疗师协会。所采用的任何疗法的主要思想都是简单的“交谈”可能不足以解决问题。在交谈的同时体验其他事情可能会更有效。。

经验疗法有很多先例。其中包括格式塔疗法，该疗法通常认为治疗与行动相结合会更成功。格式塔疗法在传统疗法中经常将注意力吸引到人的动作（轻拍脚、耸耸肩）上，作为观察人的整体表情的一种方式，而不仅仅局限于口头语言。体验疗法的其他先兆包括20世纪初雅各布·利维·莫雷诺（Jacob Levy Moreno）的工作，他开发了心理剧，一种解决问题而不仅仅是讨论问题的方法。在此过程中，许多其他咨询师和医生在治疗中增加了其他方法，治疗师可能会在实践中使用其中一种或多种方法。。

有时，经验疗法被定义为治疗行动，或治疗行动，但行动不一定是巨大的。他们可以在讨论某事时画画、催眠、眼动脱敏和再加工（EMDR）等治疗方法，或者在某种“戏剧”中表现情感。相比之下，一些经验治疗师可能有更积极的方法。人们可能会在走绳索路线、骑马或创作雕塑时接受“治疗”。。

从事挑战性工作的人经常说，他们知道自己应该做什么，但在内心深处或潜意识中，他们无法真正知道这一点。这种疗法背后的理论是，经验可以转化为更深层次的了解。当人们想到他们有多少次很快就会忘记的对话时，这有一些好处。然而，如果某件事在某个动作发生时被揭示出来，它可能会留在脑海中。

许多治疗师实践体验疗法，许多类型的诊所和设施也使用体验疗法。心理健康医院全天提供不同的治疗，就像艺术治疗一样。成瘾和饮食失调等疾病的治疗设施可能以经验方法为基础。