色氨酸是一种必需氨基酸，天然存在于肉、奶制品、鸡蛋、一些坚果和种子中。由于各种原因，色氨酸的消耗量有时低于其他氨基酸。色氨酸被认为是产生神经递质5-羟色胺的必要营养素，色氨酸缺乏与痴呆、抑郁和失眠有关。因此，易感人群可能会选择服用色氨酸补充剂以满足饮食需求。补充色氨酸通常作为药丸或胶囊服用，目前可以以纯形式（如l-色氨酸）或通常由大脑中的色氨酸合成的下游化合物的形式获得。。

作为一种营养素，色氨酸通常不如其他氨基酸丰富，尤其是在非肉类来源，如玉米、谷物和豆类中。它主要来源于动物产品——包括肉、蛋和奶制品——以及一些种子和坚果。即使在这些食物中，酪氨酸和苯丙氨酸等其他氨基酸也会与色氨酸竞争吸收。此外，维生素B6、维生素C和叶酸通常是色氨酸吸收和同化所必需的。这些因素中的每一个都会导致饮食不足，一些人需要使用色氨酸补充剂。。

即使饮食摄入充足，这也不一定与血清水平升高相关，补充色氨酸并不总是产生血清素水平升高。作为色氨酸补充剂的替代品，一些人更喜欢服用5-羟基色氨酸（5-HTP）。当大脑处理色氨酸以合成5-羟色胺时，它首先将氨基酸转化为5-HTP，5-HTP是产生过程中的一种中间神经递质。这种补充剂似乎能有效提高大脑中的5-羟色胺水平，并对情绪平衡、睡眠质量和纤维肌痛症状有显著影响。。

1989年至2001年期间，色氨酸补充剂在美国没有非处方购买。一家特定的制造商被确认允许受污染的补充剂进入供应，导致数千人报告的疾病和数人死于一种被称为嗜酸性粒细胞增多性肌痛综合征的细菌性疾病。作为对疫情的反应，美国食品和药物管理局（FDA）禁止进口和销售色氨酸补充剂，尽管该产品仍在加拿大和欧洲部分地区销售。FDA在2001年解除了禁令，色氨酸补充剂开始慢慢流回美国。集市

任何色氨酸补充剂都应谨慎服用。作为血清素的产生者，它可以与其他物质相互作用，在大脑中产生过多的血清素。某些抗抑郁药、助眠药或止痛药可能会与色氨酸和5-HTP产生严重的相互作用。建议在服用色氨酸补充剂之前咨询医生或药剂师，或在现有色氨酸治疗方案中添加不同的药物或补充剂。