作为世界上最大的汽车**商，丰田对把人们从a点带到B点略知一二。但如何让这个过程更容易呢？答案是：人工智能。丰田今天宣布，它将成立一家新公司，丰田研究院（Toyota Research Institute，TRI），在两个主要领域开发人工智能技术：自动驾驶汽车和家用机器人助手。该公司计划在未来五年内向TRI注资10亿美元，并将在加州斯坦福大学附近设立公司总部，在马萨诸塞州麻省理工学院附近设立一个二级设施。

流动性将是丰田研究的一个关键部分

丰田上个月最初宣布与这些大学建立学术合作关系，并提供5000万美元的资金，但这一新的融资将公司的雄心提升到了另一个层次。首席技术顾问和首席执行官将是吉尔·普拉特博士，他是DARPA机器人挑战赛的幕后推手。普拉特在一份新闻稿中说，公司最初的目标是减少车祸的可能性，让每个人都能“不分能力”地开车，并给家里带来额外的流动性——“特别是为了支持老年人”

正如这些最初的评论所表明的，丰田对自动驾驶汽车的设想与谷歌和优步有些不同。丰田一直强调在驾驶过程中保持人的能动性，同时引入使汽车更安全的计算机系统，而不是追逐能为乘客提供司机服务的全自动汽车。”“我们的长期目标是**一辆永远不会造成撞车事故的汽车，”普拉特上个月告诉IEEE Spectrum一辆从不为车祸负责的汽车，不管司机的技术如何，都将使老年人能够驾驶，并有助于防止世界各地每年因汽车而导致150万人死亡。”

与这一雄心壮志相吻合的是老年人室内活动的目标。日本人口迅速老龄化是一个正在形成的危机（65岁以上人口的数量预计在未来30年将从25%上升到40%），美国也面临着类似的问题（到2030年，65岁以上人口将占美国人口的20%左右）。多年来，丰田一直在为老龄化人口开发机器人助手，包括人类支持机器人（HSR）（具有铰接躯干和手臂以及视频通话功能），以及用于辅助行走和将人从床上转移到厕所的机器人原型。对于自动驾驶汽车来说，这似乎是一个不同的世界，但这两种产品都依赖于类似的人工智能研究领域，包括计算机视觉和机器学习。从概念上讲，丰田也看到了这种联系。

普拉特告诉IEEE Spectrum：“如果你考虑在家里使用机器人，这和我们在路上旅行时使用车辆是一样的，只是你不用把货物和人搬到户外，而是把他们搬到室内。”许多相同的技术都可以应用。丰田还相信，人与帮助他们移动的机器之间应该有一种牢固的关系。”

不过，不要指望TRI会很快推出任何商业产品。目前，丰田表示，公司的首要任务是“加快在一系列领域的研发”，帮助“弥合基础研究和产品开发之间的鸿沟”。丰田此前曾表示，目前的目标是到2020年让半自动汽车上路，尽管有人怀疑这家日本公司的谨慎态度是否会让其硅谷竞争对手领先。