最初，天穹的前提听起来像一个典型的视频游戏。你扮演一个名叫Aliya Elasra的年轻女子，伴随着她的喜怒无常的六号机器人，一起探索一系列曾经是神秘古代文明家园的卫星。但废墟中并没有充满要杀死的暴力外星人，也没有要发现的强大武器。相反，文明留下的只是文字，而你的工作就是弄清楚它们的含义。

《天堂的拱顶》是英克尔的下一个版本，英克尔是英国工作室，以环球旅行80天而闻名。这是一个由八个人组成的3D开放世界游戏，尽管世界的规模——或者说是自天穹跨越卫星网络以来的世界——并不是最令人印象深刻的。相反，这是语言。为了让玩家感觉自己是真正的考古学家，英克尔从头开始创造了一种全新的象形文字。一开始，你一个字都听不懂，但当你玩的时候，你不仅会开始理解这些词，还会理解创造它们的社会。

今年在GDC，我有机会在游戏中探索一个月亮，这花了大约一个小时。玩“天穹”感觉就像在一本三维平面小说中移动；虽然世界本身是3D的，但角色是平面的，当你移动时会产生奇怪的闪烁效果。这看起来有点像你在翻阅一本书，我花了几分钟来调整。当我在月球上跋涉穿过一个郁郁葱葱的花园时，我遇到了一些奇怪的纪念碑，有点像从地面伸出的厚重的金属梁。每个人都有一个用游戏的外文书写的铭文。

当你第一次看到象形文字时，你必须猜测它是什么。游戏将向你展示一幅图片，然后为你提供一些选项，让你了解它可能意味着什么。一个符号可能意味着“庙宇”或“花园”，而最初，你所要做的只是符号所在的环境和它的外观。如果你猜错了，你就不会受到惩罚。事实上，这个游戏让你继续思考这个词的意思。在你探索的过程中，你会不断重复地看到符号，学习新的符号，让你更好地理解其他符号的含义。

最终，如果你猜错了，Aliya会意识到这是不对的，定义会被重置。到那时，你可能已经通过发现其他象形文字或通过了解有关你所在位置的新信息了解了它的真正含义。这是一个专门设计的系统，让你感到不确定，因此更像一个真正的考古学家。游戏的创建者希望你四处摸索。”Inkle联合创始人乔恩·英戈尔德（Jon Ingold）说：“我们故意将这一过程推迟一点，以便它持续的时间比你可能感到舒服的时间稍长，因为那种不太确定的感觉很重要。”。

这种语言本身大约有1000个单词，研究小组将其描述为“逻辑构造”；每一个都有一个意义，而这个意义总是相同的。该语言的部分灵感来自于其他重形象的语言，如广东话和德语，在这些语言中，许多较小的单词经常组合在一起，形成一个更大的概念。”Inkle的另一位联合创始人约瑟夫·休姆弗雷（Joseph Humfrey）解释说：“当你发现使用相同字形的不同单词时，你可能会想到相关的概念。”但是我们从来没有告诉你这些符号的确切含义。有时你会遇到一个你根本无法解决的题字。”

游戏确实给了你一些背景知识。《天穹》中的人物非常健谈。Aliya会大声说出她的理论，她经常和她的机器人助手争论一些事情。这些讨论可以让你更好地了解自己的实际位置，以及刻在你周围的文字可能意味着什么。就我而言，我以为我只是在一个美丽的花园里，但结果却是一个古老的墓地。这一认识让我彻底反思了这些符号的含义。理解语言对你来说是一个难题，但它也是一个讲故事的工具。你对铭文了解得越多，你就越能发现创造它们的外星文明。”这是一个非常有趣的世界建设方式，”英戈尔德说。

虽然语言本身是真实的，但团队承认，为了让它在游戏中发挥作用，它并不是最实用的语言。”Humfrey解释说：“从逻辑上讲，它是完整的，但它也不是一种超级有用的语言。”我们有大约1000个单词，这对于游戏的目的来说已经足够有用了。“他把它比作语言学家的吉他英雄：它足以让你感觉自己在做这项工作，但它省去了很多更繁琐的工作。”“我不认为这是一个语言学家一定会喜欢的游戏，”Ingold说但这是游戏设计的工作。你必须把这些东西提炼出来。”

今年晚些时候，天穹将在PC和PlayStation 4上发布（iOS版本也在开发中），这是一款让创作者们心驰神往的游戏。演示结束后，我站起来准备离开，Ingold递给我他的名片。但它不是一个头衔，而是一个来自游戏语言的符号。根据Ingold的说法，这本画报实际上并没有出现在游戏中，但他想弄清楚如何用铭文来表达“writer”他对我说：“这句话的意思是‘说话不说话的人’。”。