叙事诗通过诗歌讲述故事。与小说或短篇小说一样，叙事诗也有情节、人物和背景。叙事诗运用一系列诗歌技巧，如押韵和韵律，呈现一系列事件，通常包括动作和对话。

在大多数情况下，叙事诗只有一位演讲者，即叙述者，他从头到尾讲述了整个故事。例如，埃德加·爱伦·坡（Edgar Allan Poe）的《乌鸦》（The Raven）由一个悲伤的人讲述，他在18节中描述了他与一只乌鸦的神秘对峙以及他陷入绝望的过程。

主要收获：叙事诗

• 叙事诗通过行动和对话呈现一系列事件。
• 大多数叙事诗都只有一个说话人：叙述者。
• 叙事诗的传统形式包括史诗、民谣和亚瑟王传奇。

叙事诗的起源

最早的诗歌不是书面的，而是口头的、背诵的、吟诵的或歌唱的。节奏、押韵和重复等诗意手段使故事更容易记忆，因此可以长途运输，代代相传。叙事诗是从这一口头传统演变而来的。

叙事诗在世界上几乎所有地方都为其他文学形式奠定了基础。例如，古希腊的最高成就之一是《伊利亚特》和《奥德赛》，这两部作品在2000多年来一直激励着艺术家和作家。

叙事诗在整个西方世界成为一种经久不衰的文学传统。由古法语写成的《行动之歌》刺激了中世纪欧洲的文学活动。现在被称为“尼伯龙根之戒”的德国传奇故事继续流传在理查德·瓦格纳的奢华歌剧系列《尼伯龙根之戒》（“尼伯龙根之戒”）中。盎格鲁-撒克逊叙事“贝奥武夫”启发了现代书籍、电影、歌剧，甚至电脑游戏。

在东部，印度创作了两部不朽的梵文叙事作品。《摩诃婆罗多》是世界上最长的诗篇，共有10万多副对联。永恒的“罗摩衍那”将印度文化和思想传播到亚洲各地，影响着文学、表演和建筑。

识别叙事诗

叙事是诗歌的三大类之一（另外两类是戏剧和抒情诗），每种类型的诗歌都有不同的特点和功能。抒情诗强调自我表达，叙事诗强调情节。戏剧诗，就像莎士比亚的空白诗剧本一样，是一种延伸的舞台作品，通常有许多不同的演讲者。

然而，随着诗人将抒情的语言编入叙事诗中，体裁之间的区别可能会变得模糊。同样，当一个诗人包含多个叙述者时，叙事诗可能类似于戏剧诗。

因此，叙事诗的定义特征是叙事弧。从古希腊的史诗故事到21世纪的诗歌小说，叙述者从挑战和冲突到最终解决的事件年表。

叙事诗的类型

古代和中世纪的叙事诗是最常见的史诗。这些史诗叙事诗以宏大的风格书写，再现了善良的英雄和强大的神的传说。其他传统形式包括亚瑟王关于骑士和骑士精神的浪漫故事，以及关于爱情、心碎和戏剧性事件的民谣。

然而，叙事诗是一门不断发展的艺术，通过诗歌来讲述故事的方式不计其数。下面的例子说明了叙事诗的几种不同方法。

示例#1：亨利·沃兹沃思·朗费罗，“海瓦塔之歌”

“在大草原的群山上，在巨大的红管石采石场上，他是生活的主人，伟大的吉切·马尼托，他在采石场的红岩上俯冲而下，把民族召集起来，把人类的部落召集起来。”

美国诗人亨利·沃兹沃思·朗费罗（Henry Wadsworth Longferro，1807-1882）的《海瓦塔之歌》以格律诗的形式讲述了美洲土著人的传说，模仿了芬兰民族史诗《卡莱瓦拉》（Kalevala）。反过来，《卡莱瓦拉》（Kalevala）也呼应了早期的叙事，如《伊利亚特》，《贝奥武夫》（Beowulf）和《尼伯龙根利德》（Nibelungenlied）

朗费罗的长诗包含了古典史诗的所有元素：高尚的英雄、注定的爱情、神、魔法和民间传说。尽管《海瓦塔之歌》充满了感伤和文化刻板印象，但它暗示了美洲土著人吟唱的萦绕不去的节奏，并建立了一个独特的美国神话。

例子2：阿尔弗雷德，丁尼生勋爵，“国王的田园诗”

“如果可以的话，我愿意追随爱；我必须追随死亡，死亡召唤我；召唤我，我追随，我追随！让我去死吧。”

田园诗是一种起源于古希腊的叙事形式，但这种田园诗是基于英国传说的亚瑟王传奇。在一系列十二首空白诗篇中，阿尔弗雷德·丁尼生勋爵（1809-1892）讲述了亚瑟王、他的骑士以及他对吉尼维尔的悲惨爱情。这本书长度的作品取材于托马斯·马洛里爵士的中世纪著作。

通过写骑士精神和宫廷爱情，丁尼生寓言了他在自己维多利亚时代社会中看到的行为和态度。《国王的田园诗》将叙事诗从讲故事提升到社会评论。

示例3：埃德娜·圣文森特·米莱，“竖琴编织者的民谣”

“儿子，”我母亲说，

当我膝盖高的时候，

“你需要衣服来遮盖你，

我一点也没有。

“房子里什么也没有

做男孩的马裤，

也不用剪刀来剪布

也不用线来缝针。”

《竖琴编织者的歌谣》讲述了一位母亲无条件的爱的故事。在这首诗的结尾，她用竖琴编织她的孩子神奇的衣服。母亲的对话被她的儿子引用，他平静地接受了她的牺牲。

美国诗人埃德娜·圣文森特·米莱（1892-1950）将这个故事改编成民谣，这是一种从传统民间音乐演变而来的形式。这首诗的抑扬格韵律和可预测的押韵方案创造了一种歌唱节奏，暗示着孩子般的纯真。

乡村音乐家约翰尼·卡什（Johnny Cash）著名地朗诵了《竖琴编织者之歌》，这首歌既感伤又令人不安。这首叙事诗可以理解为一个关于贫困的简单故事，或者是一篇关于女性为让男性穿上皇室服装而做出的牺牲的复杂评论。1923年，埃德娜·圣文森特·米莱因其同名诗集获得普利策奖。

故事歌曲民谣成为20世纪60年代美国民歌传统的重要组成部分。流行的例子包括鲍勃·迪伦的《瘦人民谣》和皮特·西格的《齐腰深的泥泞中》

示例4：安妮·卡森，“红色自传”

“……他又小又红，笔直地等着，一只手紧紧地抓着他的新书包，另一只手摸着大衣口袋里的一枚幸运便士，而冬天的第一场雪飘落在他的睫毛上，遮住了他周围的树枝，让世界的所有痕迹都消失了。”

加拿大诗人兼翻译家安妮·卡森（生于1950年）根据一个古希腊神话改编的《红色自传》，该神话讲述了一位英雄与一只红翼怪物的战斗。卡森用自由诗创作，将怪物塑造成一个喜怒无常的男孩，与现代爱情和性身份相关的问题作斗争。

卡森的书长作品属于一个被称为“诗歌小说”的类型跳跃类。随着故事在意义层面上的移动，它在描述和对话之间转换，从诗歌到散文。

与古代的长诗叙事不同，韵文小说不遵循既定的形式。俄罗斯作家亚历山大·普希金（Alexander Pushkin，1799-1837）在他的诗歌小说《尤金·奥涅金》（Eugene Onegin）中使用了复杂的押韵方案和非传统的韵律，而英国诗人伊丽莎白·巴雷特·勃朗宁（Elizabeth Barrett Browning，1806-1861）则用空白诗歌创作了《奥罗拉·利》（Aurora Leigh）。罗伯特·布朗宁（1812-1889）也是用空白诗句写作，他根据不同叙述者的一系列独白创作了长篇小说《魔戒与书》。

生动的语言和简单的故事使长篇叙事诗成为年轻人出版的流行趋势。杰奎琳·伍德森（Jacqueline Woodson）的国家图书奖获奖作品《棕色女孩的梦想》（Brown Girl Dreaming）将她的童年描述为一个在美国南部长大的非裔美国人。其他最畅销的诗歌小说包括夸梅·亚历山大的《跨界》和艾伦·霍普金斯的《怪人》三部曲。

来源

• 艾迪生，凯瑟琳。“作为体裁的诗歌小说：矛盾还是混合？”风格。第43卷，2009年冬季第4期，第539-562页。https://www.jstor.org/stable/10.5325/style.43.4.539
• 卡森，安妮。红色自传。兰登书屋，复古同时代人。2013年3月。
• 克拉克，凯文。“当代诗歌中的时间、故事和歌词”，《乔治亚评论》。2014年3月5日。https://thegeorgiareview.com/spring-2014/time-story-and-lyric-in-contemporary-poetry-on-the-contemporary-narrative-poem-critical-crosscurrents-edited-by-steven-p-schneider-patricia-smiths-shoulda-been-jimi-savannah-robert-wr/
• 朗费罗，亨利W。海瓦塔之歌。缅因州历史学会。http://www.hwlongfellow.org/poems_poem.php?pid=62
• 丁尼生，阿尔弗雷德，大人。国王的田园诗。CAMELOT项目。罗切斯特大学。https://d.lib.rochester.edu/camelot/publication/idylls-of-the-king-1859-1885