“迷惘的一代”一词指的是在第一次世界大战期间或紧接着第二次世界大战之后步入成年的一代人。心理学家在使用“迷惘的一代”一词时，指的是困扰现代史上最可怕战争之一的许多幸存者的“迷失方向、流浪、无方向”的感觉。

从更深层的意义上说，迷失的一代之所以“迷失”，是因为他们发现父母保守的道德和社会价值观在战后世界中无关紧要。在美国，沃伦·G·哈丁总统的“回归常态”政策呼吁回归一战前的生活方式，这让迷惘一代的成员感到精神上的疏离，无法面对他们认为毫无希望的狭隘、物质和情感贫瘠的生活。

关键收获：失落的一代

• “迷惘的一代”在第一次世界大战期间或之后不久就成年了。
• 他们因战争的恐怖而醒悟，拒绝接受老一辈的传统。
• 美国著名作家和诗人欧内斯特·海明威（Ernest Hemingway）、格特鲁德·斯坦（Gertrude Stein）、F.斯科特·菲茨杰拉德（F.Scott Fitzgerald）和T.S.艾略特（T.S.Eliot）等人的作品都反映了他们的斗争。
• “迷惘的一代”的共同特征包括颓废、“美国梦”的扭曲愿景和性别混乱。​

在目睹了战争期间如此大规模的无意义死亡后，这一代人中的许多人拒绝接受更传统的正确行为、道德和性别角色观念。他们被认为是“迷失”的，因为他们倾向于漫无目的地行动，甚至是不计后果地行动，往往专注于个人财富的享乐主义积累。

在文学中，这个词也指一批著名的美国作家和诗人，包括欧内斯特·海明威、格特鲁德·斯坦、F.斯科特·菲茨杰拉德和T.S.艾略特，他们的作品经常详细描述“迷惘的一代”的内部斗争

据信，这个词来自小说家格特鲁德·斯坦（Gertrude Stein）亲眼目睹的一次实际的口头交流，其间一位法国车库老板嘲讽地告诉他的年轻员工，“你们都是迷惘的一代。”斯坦向她的同事兼学生欧内斯特·海明威（Ernest Hemingway）重复了这句话，他在1926年的经典小说《太阳照常升起》中将这个词作为题词加以推广。

在海明威项目的采访中，几本关于迷惘一代作家的书的作者柯克·克努特（Kirk Curnutt）表示，他们表达的是自己生活的神话化版本。

克努特说：

“They were convinced they were the products of a generational breach, and they wanted to capture the experience of newness in the world around them. As such, they tended to write about alienation, unstable mores like drinking, divorce, sex, and different varieties of unconventional self-identities like gender-bending.”

颓废过度

在他们的小说《太阳照常升起》中，伟大的盖茨比、海明威和菲茨杰拉德塑造了他们迷惘的一代人物已故的、自我放纵的生活方式。在《了不起的盖茨比》和《爵士乐时代的故事》中，菲茨杰拉德描绘了主人公举办的无数奢华派对。

随着他们的价值观被战争彻底摧毁，海明威的《太阳照常升起》中的美国侨民朋友圈过着浅薄、享乐的生活方式，一边喝酒和聚会，一边漫无目的地漫游世界。

伟大美国梦的谬误

迷惘一代的成员将“美国梦”视为一个大骗局。这成为《了不起的盖茨比》中一个突出的主题，因为故事的叙述者尼克·卡拉威意识到盖茨比的巨额财富是用极大的痛苦换来的。

在菲茨杰拉德看来，努力工作导致成功的美国梦的传统愿景已经腐朽。对于迷惘的一代来说，“梦想生活”不再是简单地建立一种自给自足的生活，而是通过任何必要的手段获得惊人的财富。

性别扭曲与阳痿

许多年轻人热切地参加了第一次世界大战，他们仍然相信战斗更像是一种骑士精神，甚至是一种迷人的消遣，而不是为了生存而进行的非人道的斗争。

然而，他们经历了包括600万平民在内的1800多万人惨遭屠杀的现实，打破了他们传统的男性形象以及他们对男女在社会中不同角色的看法。

海明威的《太阳照常升起》中的叙述者和主角杰克因战争创伤而变得无能，他描述了他的性侵犯和滥交的女性情人布雷特如何扮演男人，试图成为“男孩中的一员”，努力控制她的性伴侣的生活。

在T.S.艾略特讽刺性的题为《J.阿尔弗雷德·普鲁弗洛克的情歌》的诗中，普鲁弗洛克哀叹自己因阉割而感到的尴尬让他在性方面感到沮丧，无法向诗中无名的女性接受者（称为“她们”）表白自己的爱

(They will say: ‘How his hair is growing thin!’) My morning coat, my collar mounting firmly to the chin, My necktie rich and modest, but asserted by a simple pin— (They will say: ‘But how his arms and legs are thin!’)

在菲茨杰拉德的《了不起的盖茨比》的第一章中，盖茨比的获奖女友黛西讲述了她新生女儿的未来。

“I hope she’ll be a fool—that’s the best thing a girl can be in this world, a beautiful little fool.”                       

黛西的话表达了菲茨杰拉德对他这一代人的看法，认为这一代人催生了一个在很大程度上贬低女性智慧的社会，这一主题在今天的女权主义运动中仍有共鸣。

虽然老一辈人看重温顺和顺从的女性，但迷惘的一代人将盲目的寻欢作乐视为女性“成功”的关键

黛西似乎在哀叹她那一代人对性别角色的看法，但她还是顺从了他们，扮演一个“有趣的女孩”，以避免她对无情的盖茨比的真爱带来的紧张。

对不可能的未来的信念

由于无法或不愿面对战争的恐怖，许多迷失的一代人对未来产生了不现实的希望。

这一点在《了不起的盖茨比》的最后几行中得到了最好的表达。在这几行中，叙述者尼克揭露了盖茨比对黛西的理想化想象，而黛西一直阻碍着他看到她真实的样子。

“Gatsby believed in the green light, the orgiastic future that year by year recedes before us. It eluded us then, but that’s no matter—tomorrow we will run faster, stretch out our arms farther…. And one fine morning—So we beat on, boats against the current, borne back ceaselessly into the past.”

文章中的“绿灯”是菲茨杰拉德对我们继续相信的完美未来的隐喻，即使它离我们越来越远。

换句话说，尽管有压倒性的相反证据，迷惘的一代仍然相信“有一天”，我们的梦想会实现。

新迷失的一代？

就其本质而言，所有战争都会产生“迷失”的幸存者。

虽然返回战场的退伍军人传统上死于自杀，患创伤后应激障碍（PTSD）的比率远高于普通民众，但海湾战争以及阿富汗和伊拉克战争的退伍军人返回战场的风险更高。根据美国退伍军人事务部2016年的一份报告，平均每天有20名退伍军人死于自杀。

这些“现代”战争是否会造就现代“迷惘的一代”呢？由于精神创伤往往比身体创伤更严重、更难治疗，许多退伍军人努力重新融入平民社会。兰德公司的一份报告估计，大约20%的退伍军人患有或将患有创伤后应激障碍。