在美国内战结束时，亚伯拉罕·林肯希望以尽可能友好的方式将南部邦联带回联邦。事实上，他甚至没有正式承认他们已经脱离联邦。根据他的大赦与重建宣言，除高级文职和军事领导人或犯下战争罪者外，任何同盟国如果宣誓效忠宪法和联邦，都将获得赦免。此外，在邦联州10%的选民宣誓并同意结束奴役后，该州可以选举新的国会代表，他们将被视为合法。

韦德·戴维斯法案反对林肯的计划

韦德-戴维斯法案是激进的共和党人对林肯重建计划的回应。它是由参议员本杰明·韦德和众议员亨利·温特·戴维斯撰写的。他们觉得林肯的计划对那些脱离联邦的人不够严格。事实上，韦德-戴维斯法案的目的更多的是惩罚，而不是让各州重新参与进来。

韦德-戴维斯法案的关键条款如下：

• 林肯将被要求为每个州任命一名临时州长。这位州长将负责实施国会制定的重建州政府的措施。
• 该州百分之五十的选民必须宣誓忠于宪法和联邦，然后才能通过州制宪会议开始制定新宪法。只有到那时，他们才能开始正式重新加入欧盟的进程。
• 林肯认为，只有南部联盟的军事和文职官员不应被赦免，但韦德-戴维斯法案指出，不仅这些官员，而且“任何自愿携带武器反对美国的人”都应被剥夺在任何选举中的投票权。
• 奴隶制度将结束，并将创造保护自由人自由的方法。

林肯的袖珍否决权

韦德-戴维斯法案于1864年在国会两院轻松通过。1864年7月4日，它被送到林肯那里供他签字。他选择对该法案使用袖珍否决权。实际上，宪法给总统10天的时间来审查国会通过的一项措施。如果他们在这段时间之后没有签署该法案，则该法案在没有他的签名的情况下成为法律。然而，如果国会在10天期限内休会，该法案不会成为法律。由于国会已经休会，林肯的袖珍否决实际上扼杀了该法案。这激怒了国会。

林肯总统则表示，他将允许南方各州在重新加入联邦时选择他们想要使用的计划。显然，他的计划更加宽容，得到了广泛支持。1864年8月，参议员戴维斯和众议员韦德在《纽约论坛报》发表声明，指控林肯试图通过确保南方选民和选民支持他来确保自己的未来。此外，他们表示，他使用袖珍否决权类似于剥夺理应属于国会的权力。这封信现在被称为韦德·戴维斯宣言。

激进的共和党人最终获胜

可悲的是，尽管林肯获胜，但他活不长，看不到南部各州的重建工作。安德鲁·约翰逊将在林肯遇刺后接任总统职务。他觉得南方需要受到的惩罚比林肯的计划所允许的要多。他任命了临时总督，并对宣誓效忠的人给予大赦。他说，各国必须结束奴役，承认脱离是错误的。然而，许多南方州对他的要求置之不理。激进的共和党人最终获得了支持，通过了一系列修正案和法律，以保护以前被奴役的人民，并迫使南方各州遵守必要的改革。