心理学家Leon Festinger在1957年首次描述了认知失调理论。Festinger认为,当人们的想法和感觉与他们的行为不一致时,认知失调就会发生,这会导致不舒服、不和谐的感觉。
这种不一致或不和谐的例子可能包括不顾环境而乱丢垃圾的人,不顾诚实而说谎的人,或奢侈购物但崇尚节俭的人。
经历认知失调会导致人们试图减少他们的不适感——有时会以令人惊讶或意想不到的方式。
因为不和谐的体验是如此的不舒服,人们都有强烈的动机去尝试减少他们的不和谐。Festinger甚至提出减少不和谐是一个基本的需要:经历不和谐的人会试图减少这种感觉,就像饥饿的人被迫进食一样。
根据心理学家的说法,如果我们的行为涉及到我们看待自己的方式,那么我们的行为可能会产生更多的不和谐,并且我们随后很难解释为什么我们的行为不符合我们的信念。
例如,由于个人通常希望将自己视为有道德的人,因此不道德的行为会产生更高程度的不和谐。想象一下,有人付你500美元,让你对某人撒一个小谎。一般人可能不会因为你说谎而责备你——500美元是一大笔钱,对大多数人来说,可能足以证明一个相对无关紧要的谎言是正确的。然而,如果你只得到几美元的报酬,你可能会更难证明你的谎言是正确的,并且对这样做感到不舒服。
1959年,Festinger和他的同事James Carlsmith发表了一项有影响力的研究,表明认知失调会以意想不到的方式影响行为。在这项研究中,研究参与者被要求花一个小时完成无聊的任务(例如,反复将线轴装到托盘上)。任务完成后,一些参与者被告知有两种版本的研究:一种(参与者所处的版本),参与者事先没有被告知任何关于研究的情况;另一方面,参与者被告知该研究有趣且令人愉快。研究人员告诉参与者下一个研究课程即将开始,他们需要有人告诉下一个参与者这项研究将是令人愉快的。然后,他们要求参与者告诉下一个参与者,这项研究很有趣(这意味着对下一个参与者撒谎,因为这项研究被设计得很无聊)。一些参与者得到1美元,而另一些参与者得到20美元(因为这项研究是在50多年前进行的,这对参与者来说是一大笔钱)。
事实上,这项研究没有“其他版本”,当参与者告诉“其他参与者”这项研究很有趣时,他们实际上(他们不知道)在和一名研究人员交谈,参与者会被引导相信这些任务很有趣。Festinger和Carlsmith想让参与者产生一种不和谐的感觉。在这种情况下,他们的信念(应该避免撒谎)与他们的行为不一致(他们只是对某人撒谎)。
说谎之后,研究的关键部分开始了。另一个人(似乎不是原始研究的一部分)要求参与者报告研究的实际有趣程度。
对于没有被要求撒谎的参与者,以及为了换取20美元而撒谎的参与者,他们倾向于报告这项研究确实不是很有趣。毕竟,花了20美元说谎的参与者觉得他们可以为谎言辩护,因为他们的报酬相对较高(换句话说,收到大笔钱会减少他们的不和谐感)。
然而,那些只得到1美元报酬的参与者在向自己证明自己的行为时会遇到更多的麻烦,因为他们不想承认自己为这么少的钱撒了谎。因此,这一组的参与者最终以另一种方式减少了他们感觉到的不和谐,他们报告说这项研究确实很有趣。换句话说,当参与者说这项研究很有趣并且他们真的很喜欢这项研究时,他们认为自己没有撒谎,这似乎减少了他们感到的不和谐。
Festinger和Carlsmith的研究有一个重要的遗产:它表明,有时,当人们被要求以某种方式行动时,他们可能会改变态度,以适应他们刚刚从事的行为。虽然我们经常认为我们的行为源于我们的信仰,但费斯廷格和卡尔史密斯认为,反过来也可以:我们的行为会影响我们的信仰。
近年来,心理学家指出,许多心理学研究从西方国家(北美和欧洲)招募参与者,这样做忽视了生活在非西方文化中的人的经验。事实上,研究文化心理学的心理学家发现,许多曾经被认为是普遍现象的现象实际上可能是西方国家所独有的。
认知失调呢?来自非西方文化的人是否也会经历认知失调?研究似乎表明,来自非西方文化的人确实经历过认知不和谐,但导致不和谐感的环境可能因文化规范和价值观而异。例如,在Etsuko Hoshino Browne和她的同事进行的一项研究中,研究人员发现,欧洲裔加拿大参与者在自己做决定时会经历更大程度的不和谐,而日本参与者在为朋友做决定时更容易出现不和谐。
换句话说,似乎每个人都会时不时地体验到不和谐,但导致一个人不和谐的原因可能不是其他人。
Festinger说,我们可以通过几种不同的方式来减少我们感觉到的不和谐。
解决不和谐的最简单方法之一就是改变自己的行为。例如,Festinger解释说,吸烟者可能通过戒烟来应对他们的知识(吸烟有害)和行为(吸烟)之间的差异。
有时候,人们可以通过改变他们所处的环境,特别是他们的社会环境来减少不和谐。例如,吸烟的人可能会和其他吸烟的人在一起,而不是和那些对香烟持反对态度的人在一起。换句话说,人们有时通过将自己围在“回音室”来处理不和谐的感觉,在那里他们的观点得到他人的支持和验证。
人们也可以通过有偏见的方式处理信息来处理不和谐感:他们可能会寻找支持他们当前行为的新信息,他们可能会限制他们接触那些会让他们感到更大程度不和谐的信息。例如,喝咖啡的人可能会寻找关于喝咖啡的好处的研究,并避免阅读那些认为咖啡可能有负面影响的研究。
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