理论语法研究的是一般语言，而不是个别语言，研究任何人类语言的基本成分也是如此。转换语法是一种理论语法。

根据Antoinette Renouf和Andrew Kehoe的说法：

理论语法或句法是指完全明确语法的形式，并根据人类语言的一般理论，提供有利于一种语法解释而非另一种语法解释的科学论据或解释（Antoinette Renouf和Andrew Kehoe，《语料库语言学的变化面》，Rodopi，2003）

传统语法与理论语法

“首先，生成语言学家对‘语法’的理解不应与普通人或非语言学家对该术语的理解相混淆：即传统语法或教学语法，如在‘语法学校’教授儿童语言的语法。教学语法通常提供常规语法的范例结构，这些结构的显著例外列表（不规则动词等），以及关于语言表达形式和意义的不同细节和一般性水平的描述性注释（乔姆斯基1986a:6）相比之下，在乔姆斯基的框架内，理论语法是一种科学理论：它试图为说话人-听话人的语言知识提供一个完整的理论描述，其中这些知识被解释为指一组特定的心理状态和结构。

理论语法和教学语法之间的区别是一个重要的区别，为了避免混淆“语法”一词在理论语言学中是如何运作的。第二个更根本的区别是理论语法和心理语法之间的区别。”（约翰·米哈伊尔，《道德认知的要素：罗尔斯的语言类比与道德和法律判断的认知科学》，剑桥大学出版社，2011年）​

描写语法与理论语法

“描述语法（或参考语法）对语言的事实进行分类，而理论语法使用一些关于语言性质的理论来解释为什么语言包含某些形式而不是其他形式。”（Paul Baker、Andrew Hardie和Tony McEnergy，《语料库语言学词汇》，爱丁堡大学出版社，2006年）​

描述语言学与理论语言学

“描述语言学和理论语言学的目的是加深我们对语言的理解。这是通过一个连续的过程来完成的，即根据数据测试理论假设，并根据先前的分析所证实的假设分析数据，这些假设在某种程度上形成了一个或多或少完整的整体被认为是当前首选的理论。在这两者之间，描述语言学和理论语言学相互依存的领域提供了关于事物在语言中如何表现的解释和说明，以及讨论中使用的术语。”（O.Classe，《文学英译百科全书》，Taylor&Francis，2000）

在现代理论语法中，形态结构和句法结构之间的差异似乎开始显现出来，例如，至少在欧洲语言中，句法结构倾向于右分支，而形态结构倾向于左分支（彼得·A·M·修伦，《西方语言学：历史导论》，布莱克威尔，1998）

又称：理论语言学、思辨语法