社会交换理论，也被称为“社会交换的沟通理论”，是一个心理学概念，表明人类根据自己对行动或不行动可能获得的成本和收益的认知做出社会决策。基本假设声称，人们评估所有的社会关系，以确定他们将从中获得什么好处。它还表明，如果一个人感觉到一段关系的努力或成本超过了他或她所感觉到的任何好处，他或她通常会离开这段关系。该理论通常以经济学和金融领域最常见的语言呈现。一开始这可能令人不安，但专家们经常认为，公司和企业如何做出理性决策与人们如何做之间有许多重要的相似之处。。

基本前提

根据这一理论，人们只有在期望因此得到一些个人利益时才会慷慨。从这种自我牺牲中获得个人利益的例子包括受赠人表示感谢或捐赠人的同龄人群体的认可。这种想法强调了这种善行的预期回报，也被称为互惠，这一点在常用短语“如果你愿意抓我的背，我就抓你的背”中得到了很好的表达。

使用社会理论来描述社会状况的人通常使用诸如“利益”、“收益”、“成本”和“报酬”等经济术语这些词在描述公司或金融交易时最常用，但根据许多社会心理学家的说法，它们也与个人互动有关。在某些方面，该理论将人视为经济容器有助于将人与人之间的互动概念化为具有某种模式的经过计算的决定，而不是主观和冲动的情绪反应。。

该理论基本上认为，人们有意识和无意识地根据他们必须投入或放弃的东西来评估每一种社会状况，然后将其与他们认为可能得到的回报联系起来。潜在利益越大，个人在关系中的个人投资就越大。

起源

这一理论最早是在20世纪50年代末发展起来的，并开始流行起来。美国社会学家乔治·霍曼斯（George Homans）被广泛认为是这一理论的创造者。1958年，霍曼斯在《美国社会学杂志》上发表了一篇题为“作为交换的社会行为”的文章，描述了这一理论后，学者们开始认真讨论这一理论。他在随后的几篇文章和几本书中进一步阐述了这个想法。奥地利裔美国社会学家彼得·布鲁（Peter Blau）改编并应用了霍曼斯对21世纪的许多最初想法，并且是第一个创建社会空间和互动的视觉“地图”的人。。

满意度的重要性

该理论的一个主要主张是，人们在给定关系中根据个人满意度来选择社会交往。如果人们感觉到他们得到的比给予的多，他们通常会有很高的幸福感。另一方面，如果人们觉得他们付出的比得到的多，他们可能会认为这种联系没有满足他们的需求。理论家们推测，不管他们是否知道，几乎所有人在衡量他们希望参与到某些人际关系中的程度，甚至是他们是否想参与其中时，都在进行这些计算。。

一个人是否结束一段他或她认为不值得社会投资的关系，通常取决于他或她认为可用的选择。认为自己可以在其他关系中表现得更好的人更有可能离开，而认为没有比昂贵的关系更好的选择的人更有可能留下来。交换理论试图量化这些选择，使其更容易识别。

个人的作用

社会交换理论被许多心理学家认为是高度个人化的，这意味着它假设个人根据自己的个人利益评估所有人类社会互动。这一假设否认了真正利他主义的存在，并表明所有决策都是出于自利动机。批评家在试图确定核心论点的逻辑或结构缺陷时，往往会指出该理论的这一特殊方面。