植物甾醇是在许多植物中发现的化合物。它们是固醇的一种类型，是一类特殊的化合物，它们与胆固醇非常相似，胆固醇是在人类中发现的固醇类型。在植物中，植物甾醇有助于细胞膜的结构，就像胆固醇在动物中的作用一样。这些化合物被摄入后对动物的身体有许多有趣的影响，这导致了人们对植物甾醇及其潜在应用的极大兴趣。

虽然摄取甾醇来降低胆固醇似乎有悖常理，但由于胆固醇只是甾醇的一种类型，植物甾醇似乎可以主动阻止胆固醇的吸收，这可以导致坏胆固醇水平的降低。这反过来可以减少胆固醇在体内的积累，降低心血管问题的风险。植物甾醇能带来这些好处，而动物甾醇，如在肉类和动物产品中发现的那些，则不能带来这些好处，这说明了这两类甾醇之间的结构差异。

一些研究表明，某些植物甾醇可以干扰动物的细胞膜，而且它们还可以改变某些激素的水平。研究人员已经确认了40多种植物甾醇，还有许多其他的植物甾醇正在等待确认。已知的化合物在人类体内的功能并不完全了解，关于植物甾醇有一些相互竞争的说法，一些人认为它们非常有益，而另一些人则建议避免使用它们。

富含植物甾醇的食物包括油、坚果和小麦胚芽。这些食物中有许多被推荐作为健康饮食的一部分，可以降低坏胆固醇的水平。也可以找到强化了植物甾醇的产品，这些产品通常含有健康声明，有时在医学界是一个争议话题。这些化合物也被用于皮肤护理霜等产品，目的是改善皮肤健康。

饮食均衡并经常锻炼的人应该获得他们所需的所有营养，并将他们的身体保持在平衡状态。饮食不平衡，各种营养素含量过高或过低的人可能会出现健康问题。单独食用更多的植物甾醇不太可能提供健康益处，尽管食用富含植物甾醇的食物可能会有好处，因为这种食物含有广泛的营养有用的化合物。