软骨素补充剂含有硫酸软骨素，这是一种天然存在于体内的化合物。硫酸软骨素是软骨的一个基本组成部分，软骨是一种结缔组织，使关节功能变得平滑无痛。软骨素补充剂通常含有葡萄糖胺，一种类似的物质也存在于软骨中。科学研究表明，补充葡萄糖胺和软骨素可能有助于治疗骨关节炎。

硫酸软骨素分子与弹性蛋白和胶原结合，在关节中形成软骨。软骨是一种坚韧但柔韧的结缔组织，在身体的所有关节中起着缓冲作用。随着年龄的增长，身体产生的软骨素减少，身体的软骨可能开始退化。当退化变得严重时，这种情况被称为骨关节炎。

骨关节炎通常发生在软骨退行性变严重，关节不再受到电击保护时。骨头之间的摩擦会导致疼痛的关节炎症。研究表明，补充软骨素可以弥补身体产生硫酸软骨素能力的降低。一些科学发现表明，补充软骨素可以缓解骨关节炎的疼痛，缓解受影响关节的僵硬和肿胀，并在补充结束后的三个月内增强关节功能。关于软骨素对骨关节炎的益处的多项研究结果喜忧参半，许多研究表明软骨素在治疗骨关节炎方面没有明显的益处。。

软骨素补充剂通常由牛和鲨鱼软骨制成。人体自身产生软骨素，但膳食来源很少。硫酸软骨素补充剂通常以片剂或胶囊形式提供。补充剂通常含有氨基葡萄糖，也可能含有锰，锰是健康骨骼所需的微量矿物质。成年人通常建议每天三次服用400毫克软骨素，或每天两次服用600毫克软骨素。

由于软骨素补充剂通常由牛肉或鲨鱼的副产品制成，它们可能不适合素食者和素食者。人工合成或海藻制成的软骨素补充剂可能更适合那些不想食用动物副产品的人。

葡萄糖胺和软骨素补充剂可能与抗凝药物相互作用。建议服用肝素或其他抗凝药物的患者在服用软骨素前咨询医生。硫酸软骨素还可能增强维生素E和鱼油补充剂固有的血液稀释特性，这可能导致服用药物剂量的补充剂产生危险的副作用。当膳食软骨素补充剂与鱼油或维生素E结合使用时，建议进行医疗监督。。