精神分裂症，抑郁症和双相情感障碍有更多的共同点比以前认为的。《自然》杂志的一项神经科学研究表明，它们不仅通过共享的基因连接在一起，与之相关的基因突变还共同控制着免疫、大脑信号和生命后期的基因组功能。这项新发现可能意味着未来治疗所有这些疾病只需要一种药物。

这些精神疾病共享的不仅仅是单个基因

伦敦国王学院（King's College London）的生物统计学家、该研究的合著者彼得•霍尔曼（Peter Holmans）说，这是第一项表明精神疾病之间基因重叠导致有意义的治疗途径的研究。本质上，它将遗传信息转化为药物发现的路线图。

美国疾病控制和预防中心（Centers for Disease Control and Prevention）的数据显示，美国大约有50%的成年人会在有生之年患上精神疾病。在美国，精神分裂症、双相情感障碍和抑郁症将分别影响约1%、4%和17%的成年人的一生，而这些疾病的治疗成本高昂。美国医学会杂志上发表的一项针对美国心理健康服务机构的研究显示，大多数被诊断为精神疾病的人要么治疗不善，要么得不到治疗。总的来说，美国每年精神疾病的治疗、工资损失和伤残津贴的费用高达3000亿美元。许多这种疾病的药物发现基本上已经停滞了；今天的发现可能会带来新的方法，最终使患者受益。

霍尔曼说，因为这是第一次证明这些疾病之间的机械关系的研究，所以需要进行更多的研究来描述精神疾病在体内的功能。他希望他的研究结果能鼓励该领域研究生物途径，即一组基因协同工作，在人体内执行重要的过程。”它们可能比单个基因更有希望成为药物靶点。

在这项研究中，霍尔曼和他的研究小组分析了6万人，其中3.3万人被诊断为精神障碍，2.8万人没有。受试者的基因组让研究人员能够检测在体内共同作用的基因。通过比较这两组人，研究人员的目的是找出某些途径是否有较高比例的与精神疾病相关的基因突变。然后，他们根据他们对每种疾病（包括抑郁症、精神分裂症和双相情感障碍）的疾病风险的贡献对这些途径进行排序。最终，他们能够利用这些排名来找出哪些途径在多种疾病中最相关，而不是在个别疾病中。

研究人员证明，许多已经被证明会增加终生罹患精神疾病风险的基因变异是群发性的，在免疫、大脑信号和以后的基因组功能中发挥着重要作用。”这是我们展示的非常新颖的东西，”霍尔曼说。他说，这些疾病不仅有共同的基因突变，而且这些突变实际上**在一起，在体内执行基本的过程。

这一发现可能会支持2010年美国国家精神卫生研究院（National Institutes of Mental Health）提出的基于遗传学和神经科学的临床有用措施。”霍尔曼说：“未来对精神疾病的研究也许应该基于在患者身上观察到的实际症状，而不是传统的（诊断）标准”，特别是因为许多症状在疾病之间重叠，人们可能会出现一组症状而不是另一组症状。

霍尔曼说，下一步是要看看精神疾病的症状群是否与身体的某些途径相匹配。这样的分析可能会导致开发出针对不止一种疾病的特定症状的药物。它甚至可能导致一种药物，在一开始就降低一个人患上这些疾病的可能性——尽管目前这种应用似乎是推测性的。

这项研究也有助于医生从疾病分类转向症状诊断

当然，遗传学并不是全部。一个人的生活经历也会影响他患上严重精神疾病的风险。尽管如此，霍尔曼说，遗传因素是“相当重要的”。找到一种调节这些途径的方法可能不会阻止每个处于危险中的人发展成精神障碍，但它也许有一天会给处于危险中的人更好的机会避免精神疾病，或者使他们的精神疾病不那么严重。