当你有压力时，人们经常建议你深呼吸——一项新的研究显示，这是有充分理由的。减缓你的呼吸可以让你平静下来，现在科学家们可能已经找到了如何通过呼吸来放松大脑的方法。这和你的大脑呼吸起搏器有关。

对于任何一个想办法应对压力和负面情绪的人来说，这是个大新闻。虽然人们都知道呼吸运动能使情绪平静下来，但研究人员的发现可以为为什么过度换气会让我们焦虑，或者为什么缓慢呼吸能让我们平静下来提供一个科学的解释。

这一发现源于对呼吸或呼吸起搏器（脑干中的一组神经元）的研究。叫做pre-Bötzinger复合体（或preBö1991年，研究合著者、加州大学洛杉矶分校神经学教授杰克·费尔德曼首次在小鼠身上发现了tC。从那时起，这种结构已经在人类身上被鉴定和研究。费尔德曼和这项研究的合著者马克·克拉斯诺和凯文·亚克尔也发现并研究了preBö2016年小鼠中影响叹气的tC神经元。他们的最新发现延续了这项研究，更关注这些神经元如何影响呼吸、情绪状态和警觉，科学家称之为唤醒。

费尔德曼说：“这是呼吸本身与情绪状态和唤醒的变化之间的联系，这是我们以前从未见过的。”它具有相当大的治疗潜力。”

在他们的研究中，科学家们确认并研究了175种这种preBötC神经元。通过消除老鼠体内的这些神经元，老鼠的主要呼吸模式没有改变，但它们变得明显平静。这一发现导致了preB之间的联系的发现ötC和另一种影响觉醒的脑干结构，称为蓝斑。换句话说，他们发现了一个神经回路，当我们快速呼吸时，它会使我们焦虑，当我们缓慢呼吸时，它会使我们平静。

然而，这一发现是偶然的。该研究的主要作者、加州大学旧金山分校的教授Yackle说，当科学家们开始他们的研究时，他们希望找出参与呼吸节律产生的关键神经元。当他们瞄准这些特定的神经元时，他们认为它们对呼吸很重要。

“最初我很失望地发现它们不参与呼吸节奏的产生，但后来我们发现它们对控制动物的觉醒状态非常重要，我感到非常惊讶，”Yackle在一封电子邮件中说尽管现在回想起来，我们可能会意识到这种神经回路的存在，但在这些研究中，我从未预测到它的存在。”

这些神经元与脑干结构之间的联系有着不同的实际应用。许多人已经开始使用调息法（pranayama），即几种瑜伽中的冥想呼吸练习，以进入平静的情绪状态。我们中的一些人可能会有意识地定期利用这些途径，故意放慢呼吸来放松自己。

通过呼吸练习减缓呼吸已经被用于某些类型的焦虑症，并且已经被一些组织系统化，比如呼吸-身体-心灵。在纽约医学院精神病学临床助理教授帕特里夏·格巴格（Patricia Gerbarg）的领导下，该组织与柏林等地的治疗师合作，通过运动、呼吸和冥想练习来缓解难民的压力、焦虑、抑郁和创伤。

“通过改变呼吸模式，我们可以改变我们的情绪状态，改变我们的思维方式，以及我们如何与世界互动，”格巴格说这是一个非常强大的心理训练工具。”

然而，Yackle认为，新发现的神经通路可能是药物的靶点，尤其是过度换气可能引发的恐慌和焦虑症。通过设计专门针对大脑中与焦虑和过度通气有关的部位的药物，科学家们或许能够帮助患有这些疾病的人降低惊恐发作的可能性，而惊恐发作的典型特征是难以维持正常呼吸。

然而，Gerbarg警告说，在研究结果完全适用于人类之前，还需要做更多的工作。在某种程度上，这是因为你不能从道德上击倒人类的神经。”它需要更多的步骤，使它成为一个临床问题，“格巴格说。

Yackle说，接下来的一些步骤可能包括抑制这种神经回路，看看这是否能防止过度换气引起的焦虑。他计划继续研究呼吸起搏器区域，并希望找出产生呼吸节律的神经类型。

对我们中的许多人来说，这些发现的实用性归结为有科学证据证实了我们已经知道的：我们的呼吸与我们的情绪状态有关，放慢呼吸真的可以让你平静下来。因此，如果你担心国会会为互联网提供商**你的网络浏览历史扫清障碍，那么也许是时候深呼吸一下了——这样你就不会惊慌失措了。