化学中有一个概念叫做活化能。活化能是化学反应发生所需的最小能量。假设你拿着一根火柴，轻轻地把它碰在火柴盒侧面的敲击条上。什么也不会发生，因为不存在激发化学反应和引发火灾所需的能量。

这篇文章最初出现在詹姆斯·克利尔的博客上。

然而，如果你用某种力量把火柴碰到金属条上，那么你就产生了点燃火柴所需的摩擦和热量。你通过划火柴增加的能量足以达到活化能阈值并开始反应。

化学教科书经常用这样的图表来解释活化能：

这有点像把一块巨石滚上山。你得给方程加些额外的能量才能把巨石推到顶端。然而，一旦你到达山顶，巨石就会自己滚过剩下的路。类似地，化学反应需要额外的能量才能开始，然后继续剩下的过程。

好吧，活化能和我们周围的化学反应有关，但这对我们的日常生活有什么用处和实用性呢？

新习惯的活化能

就像每个化学反应都有活化能一样，我们可以认为每个习惯或行为都有活化能。

当然，这只是一个比喻，但无论你想养成什么样的习惯，都需要付出一定的努力才能养成习惯。在化学中，化学反应越难发生，活化能就越大。对于习惯来说，也是这样。行为越困难或复杂，启动它所需的活化能就越高。

例如，坚持每天做一次俯卧撑的习惯，只需要很少的精力就可以开始。同时，每天做100个俯卧撑是一种具有更高活化能的习惯。每天养成复杂的习惯需要更多的动力、精力和毅力。

目标和习惯之间的脱节

我在尝试建立新习惯时遇到的一个常见问题是：对于你想要实现的一个大目标，很容易被激励和炒作。这个大目标让你认为你需要用一套新的雄心勃勃的习惯来振兴和改变你的生活。简言之，你被困在梦想改变生活的结果，而不是改善生活方式。

问题是，大的目标往往需要大的活化能。刚开始的时候，你也许能够找到开始每天的能量，因为你对新目标充满了动力和兴奋，但是很快（通常在几周内）这种动力开始消退，突然你就缺乏了每天激活习惯所需的能量。

这是第一课：较小的习惯需要较小的活化能，这使它们更具可持续性。对于你的习惯来说，活化能越大，就越难长期保持一致。当你需要大量的精力去开始的时候，总会有那么几天你永远不会开始。

为你的习惯寻找催化剂

每个人都在寻找能让成功更容易的策略和技巧。化学家也一样。当谈到化学反应时，化学家们的一个窍门就是使用所谓的催化剂。

催化剂是一种加速化学反应的物质。基本上，催化剂降低了活化能，使反应更容易发生。催化剂不会被反应本身消耗。它只是为了让反应更快。

当谈到养成更好的习惯时，你还有一个可以利用的催化剂：你的环境。

建立新习惯最有力的催化剂是环境设计（一些研究人员称之为选择架构）。想法很简单：我们生活和工作的环境会影响我们的行为，那么我们如何构建这些环境，让好习惯更容易养成，坏习惯更难养成呢？

想象一下，你正在努力养成每天晚上下班后写作15分钟的习惯。一个吵闹的环境，有吵闹的室友，吵闹的孩子，或者背景中不断的电视噪音，都需要高的激活能来维持你的习惯。有这么多的干扰，你很可能会在某个时候偏离写作习惯的轨道。同时，如果你走进一个安静的写作环境，比如当地图书馆的书桌，你周围的环境会突然成为你行为的催化剂，并使你的习惯更容易养成。

你的环境可以大大小小地催化你的习惯。如果你在前一天晚上把你的跑鞋和运动服放出去，你只会降低第二天早上跑步所需的活化能。如果你雇了一家餐饮服务公司，每周上门送低热量的饭菜，你就大大降低了减肥所需的活化能。如果你拔掉电视插头，把它藏在衣柜里，你就降低了少看电视所需的激活能。

这是第二课：正确的环境就像是你习惯的催化剂，它会降低你开始一个好习惯所需的活化能。

人类行为的中间状态

化学反应通常有一个反应中间体，这就像是在你得到最终产品之前发生的中间步骤。所以，不是直接从A到B，而是从A到X到B。在我们从开始到结束之前，需要进行一个中间步骤。习惯也有各种中间步骤。

假设你想养成锻炼身体的习惯。好吧，这可能包括支付健身房会员费、早上打包健身包、下班后开车去健身房、在别人面前锻炼等等中间步骤。

重要的一点是：每个中间步骤都有自己的活化能。当你在努力坚持一个新习惯的时候，检查链条上的每一个环节并找出哪一个是你的症结是很重要的。换言之，哪一步具有阻止习惯发生的活化能？

一些中间步骤对你来说可能很简单。继续我们上面的健身例子，你可能不在乎支付健身会员费或者早上打包你的健身包。然而，你可能会发现下班后开车去健身房是令人沮丧的，因为你最终会遇到更多的交通高峰。或者你会发现你不喜欢在公共场合和陌生人一起工作。

从长远来看，开发解决方案，去掉中间步骤，降低养成习惯所需的整体活化能，可以提高你的一致性。例如，也许早上去健身房可以让你避开交通高峰期。或者，开始一个家庭锻炼程序将是最好的，因为你可以跳过交通和避免在公共场所锻炼。如果没有这两个障碍，这两个与你的习惯产生摩擦的中间步骤，你将更容易坚持到底。

这是第三课：仔细检查你的习惯，看看你是否能消除激活能最高的中间步骤（即最大的症结）。

化学的基本原理揭示了一些有用的策略，我们可以用来建立更好的习惯。

1. 每个习惯都有一个启动所需的激活能。习惯越小，你需要的精力就越少。
2. 催化剂降低了开始新习惯所需的活化能。优化您的环境是在现实世界中做到这一点的最佳方法。在合适的环境下，每个习惯都会变得容易。
3. 即使是简单的习惯也往往有中间步骤。消除中间步骤与最高活化能和你的习惯将更容易完成。

这就是养成良好习惯的化学反应。

养成良好习惯的化学作用

詹姆斯克利尔写的是关于人类行为的科学以及如何建立更好的习惯。成千上万的人参加了他关于习惯、意志力和拖延的在线研讨会。2008年5月和MapensStudio（Shutterstock）的头像。