根据《美国传统词典》，形容词“sensible”和“sensitive”是从拉丁语sēnsus演变而来的，意思是“感知能力”。因此，令人惊讶的是，在当今世界，它们有着完全不同的含义。“理智”是指实际或冷静，“敏感”是指反应性或极度敏感。然而，“理智”的古老含义与“敏感”的现代含义更为接近

如何使用“敏感”

形容词“敏感”最常见的定义是：容易受到伤害或冒犯，高度敏锐，对细微的变化或差异反应迅速，关注秘密或微妙的事情。例如，一个人也可能对热、冷、某些食物甚至情绪“敏感”。

虽然所有这些定义都是指人类敏感的品质，但其他动物、植物、过程和事件也可能是敏感的。例如，“癌症敏感测试”可以发现癌细胞，即使癌细胞很少或难以检测。“敏感情况”可以描述具有爆炸性潜力的互动。

在罕见的情况下，“敏感”一词也被用作名词。在这种情况下，它意味着一个人可能感觉到精神影响的存在。有时“敏感”被认为可以接触死者的灵魂；他们也可能对天使或其他精神实体的存在很敏感。

如何使用“明智”

形容词“明智”最常见的定义是：实际、合理、有（或表现出）良好的判断力。虽然“明智”一词在用于个人时通常是积极的，但当“明智”的选择与创造性、刺激性或冒险性的选择相比较时，它也可能具有消极的含义。例如，“鲍勃做出了‘明智’的选择，成为了一名会计，而不是加入和平队。”

当应用于对象而非人时，“合理”的项目通常被认为是实用的，但不时髦或无趣。例如，“合情合理的鞋子”是为了舒适而不是为了好看，而“合情合理的衣服”通常是便宜的，易于护理，而且完全不时髦。

“理智”的古老含义是意识到的；这种用法在20世纪上半叶仍然很普遍。通常，这个词被用来描述对无形事物的意识；例如，“伊丽莎白对自己的许多缺点是‘明智的’。”

例子

下面的例子使用“sensible”一词的所有含义。在第一句中，这个词用来表示合理和适当。在第二种情况下，它用来表示表现出良好的判断力。在最后一句话中，“sensible”在古代意义上是指意识到的。

• 坚持合理的饮食计划可以确保体重不会增加。
• 吸毒的孩子往往会留下线索，明智的父母会在他们的怀疑被唤起时进行调查。
• 保罗医生意识到病人的焦虑，小心翼翼地安慰病人。

在下面的前三句中，“sensitive”用作形容词来形容高度反应性或易变性。在最后一句中，它被用作一个名词来形容一个具有很强的神秘能力的人。

• 极度敏感的人可能会对糖果中的少量牛奶蛋白产生严重反应。
• 敏感医疗设备需要不间断供电。
• 《华盛顿邮报》的一名记者获得了中情局几份高度敏感的文件。
• 莎莉雇了一位敏感人士来确定她的新房子是否真的闹鬼。

如何记住差异

记住，“敏感”这个词比“理智”更常用，你可能会听到它用来消极地描述对普通情况反应过度的人。例如，“他是如此‘敏感’，以至于他对每一件小事都会生气。”“明智”一词，另一方面，以“能干”结尾，所以记住，明智的人能够做出明智的决定和判断。

“理智与情感”

小说《理智与情感》​简·奥斯汀在标题中使用了“敏感”和“理智”两种形式，但在这种情况下使用“敏感”一词是过时的。这部小说讲述了两姐妹的故事，一个通情达理（“理智”），另一个高度感性（“感性”）。在奥斯汀时代，“感性”一词描述的是一个人（通常是女性）的反应几乎完全基于情感。这在当时被认为是浪漫的，但是，当然，通常会导致做出糟糕的决定。

来源

• “意义”，《美国传统英语词典》，霍顿·米夫林·哈考特。
• “明智的”，《美国传统英语词典》，霍顿·米夫林·哈考特。
• “明智的/敏感的。”林戈利亚。
• 《敏感》，美国传统英语词典，霍顿·米夫林·哈考特。
• 《敏感与理智》，马耳他英语课程，2018年12月13日。